传说皇家与后家是天神与女仙的后代。地上女仙与青鹿在那罗河的源头游玩。天神被她的快乐吸引，骑上白马从九霄之巅降临。他们在晨光中相遇，当第一颗星星出现时，天地二神的一儿一女呱呱坠地。神的儿女七日便长大成人，在第十四天结为夫妻，凭着神力战胜当地部落，在水草丰美处获得他们的土地，成为北方帝国的祖先。
他们的传奇里充满无穷的生机与希望，没有一丝退缩、一点沮丧。但那美好属于三百年之前。风云变幻，星霜轻易在苍穹下流散。不变的是秋季神圣的祭祀，皇家十四嫁娶的习俗，还有，为囊括天下而结合、高踞帝国巅峰共同傲视国家的睿素二族。然而三百年也让太多东西改变，那罗河踪迹难寻，曾经辉煌的整座宫城也失去了骄傲和活力，在岁月中变得沉默。
居住其中的神的子孙，如果也会有短暂的疲惫，也许就是今日今时。
皇亲
素澜的马车穿越闹市时似乎撞翻了什么东西，引起一阵喧闹。素澜心里一直揣摩素盈今日的表现，没在意别的事情。过了好一阵，她才恍然察觉马车一刻也没停，向车夫道声：“方才是不是伤了人？怎么就这样走了？”
坐在车夫身边的随从随随便便回道：“人人都认得相府的马车，他们要是伤着了，自然会找上门。没有动静就是没事。这种小事，少夫人大可不必挂心。”正说到这里，车夫吆喝着勒马，车子稳稳停在平王府西门外。
素澜下了车，一眼瞥见几个仆役拎着白粉刷墙。不知哪里来的顽童在平王府的外墙上写了一串字，笔迹笨拙缭乱，似乎是好几个孩子一起动手恶作剧。白粉盖住几个字，但素澜还是看出，那是多年前就流传的谶言，“东平素氏杀姐妹，清河素氏生反贼，正宫有子多逢难……”后面应该还有一句，被刷得一干二净。素澜依稀记得自己小时候也听过，此刻却想不起来。因为当今圣上登基之后，三位谋反被诛的亲王都是清河素氏所生，这首谶诗流行了一阵。不过当时所传的是“太安素氏杀姐妹”，暗指出身太安的康豫太后杀了亲妹妹怀敏皇后。今日不知哪个别有用心的人，又将丑话移花接木到东平素氏身上。
素澜瞪起眼睛怒道：“什么人唆使孩子做这种事？今日欺到平王府头上，明日难不成想造反？”又向那些仆役大声说：“你们平常怎么做事？光天化日之下，竟然让几个孩子在墙上胡乱涂画——连一群顽童都防不住，要你们有什么用？”
在一边指挥下人的，正是总管素平的小儿子素威。见这位嫁出去的小姐又回娘家发威，他笑嘻嘻走上前道：“琚夫人有所不知，那一群孩子足有二十来个。这么多小鬼一拥而上，一人只写一个字，门房的人还没回过神，他们已经写完跑了。不过还是拿住几个，我爹正找到他们的爹娘一并管教呢。这些事情我们料理就是，怎敢劳动琚夫人生气。”
他一口一个“琚夫人”叫得生分，素澜似笑非笑地看着他问：“你爹今日还好？”素威应一声“托赖”，素澜又冷冷一笑：“只怕过一会儿就不大好了。”说罢由西门进了府。
她没走几步，原先在她亲娘身边伺候的丫鬟迎上来，欢欢喜喜喊声：“七小姐！”素澜的脚步并不停歇，边走边问：“苑绮，府中最近没出什么事吧？”
苑绮小声道：“大夫人的身子不行了。请了好多先生来看，都说拖一日是从阎王手里偷一日，恐怕撑不到来春。”
“病得真不是时候。”素澜嘟哝一句，问：“王爷回来发脾气了没有？”
“这个奴婢就不知道了。”
两人又说了些其他事情，走到王府花厅外。苑绮不敢进去，素澜也不管她，自顾自迈进门。
鸦雀无声的厅中坐着平王和诸位姬妾，唯独没有平王妃睿氏。女人们一个个尴尬地观察平王脸色，不敢轻易挑起话头。见素澜进来，众人松了口气，纷纷招呼。素澜向父亲跟前行个礼，微笑道：“爹还在生闷气？”
一旁的四夫人忙接口：“一家人欢欢喜喜等着王爷回来开宴，哪想到他一进门就黑着脸不理人，分明想把我们吓死。”
“开什么宴？”平王鼓着腮帮子大吼了一句，气不打一处来，“没看见娘娘赏的棍子？领了一百根棍子也值得把酒欢庆？”
众人面面相觑，更加不敢多嘴。平王的话匣子打开，索性一口气发泄：“哎呦呦，我算是明白啦！以前还指望她把持大权，现在——算了吧！真让她掌了权，只怕连我这当爹的也要挨棍子！”
旁人不知道他说的是哪桩，素澜却清楚不过，笑嘻嘻说给她们听。白潇潇听罢一声冷哼：“娘娘以前做事就是这样，宁可委屈自己，也不给人落下口舌。王爷有这女儿也不是一天两天，怎么忘了？”
平王叹息道：“就是因为她到现在还是这个样子，我才有气——你们见过哪个做大事的人，像她这样瞻前顾后、畏首畏尾？”
素澜呵呵一笑，说：“爹从前只是随便养着姐姐，不曾用心栽培，这时候又怪她拿不出气魄，岂不是冤枉人？姐姐自然有她的心思，你我不知道罢了。”
平王被她不软不硬地顶了这么一句，眨巴眨巴眼睛，说：“她有什么大事要花心思？她以为这是什么年头？需要她领兵打仗还是开疆辟土？或者需要她整顿朝纲、廓清四海？就算真有这种伟业——凭她？！”
众人听到话锋不对，越发不敢接茬。平王说得起劲，又道：“眼里只看着这些细枝末节，就算花上一辈子料理干净，又能怎样？正经事却不见她下功夫……”他长长地吐了口气，“她能做的最大的事，就是趁着圣上龙体好转，赶紧生个皇子。继大统倒是不敢想，就算日后封王，对我们家也大有好处。”
他这套说辞有一大半不对素澜的心思。待他停下要茶时，素澜冷着脸说：“爹的念头转得真快。前些日子还希望姐姐把握时机，助我们家跻身朝政。依我说，即使姐姐当真不谙世事又怎样？天子只有她这么一位皇后，天子乏力时，就该让她从旁协助。天下只有我们是皇后的娘家，她拿不出主意，我们帮她。姐姐不懂的事，爹懂、哥哥懂、我也懂，难不成一大家人还扶不起一个皇后？让她像寻常人家的媳妇，整天琢磨着生孩子，不觉得可惜？”
第2章
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