小门里面是书院后宅，地方十分宽敞洁净，又广植花木，空气芳香令人心旷神怡。崔落花暗暗赞叹这里环境优美，与那年轻妇人进屋坐定之后，先恭维了几句。年轻妇人十分受用，很快奉上香茗款款说道：“外子正是书院塾师，夫人若有疑惑，不妨让他来为您分解。”崔落花正有意与李怀英见一见，忙道谢。
北国男女之防原本不是十分严苛，但李怀英入室之后态度十分谨慎，眼睛一刻也不随便乱瞟，说话也有分寸。崔落花见这年轻人不过二十出头，样貌只能说是端正清秀，可是如此沉稳令人心生敬重，由此也不难解释真宁为何对他那么叹服。随便攀谈时，她得知李怀英原来是太学当中的佼佼者。国家早在百余年前就允许各地才子入太学，结果到先帝时代太学生已经多达两千，太学子弟也难以尽数为官。李怀英没有高贵出身，去年便出了太学成亲，之后不久又到明德书院讲学。
尽管只是片刻闲聊，崔落花已从李怀英口中抓住些许危险的苗头。她放下茶盏，面带忧色：“其实我们府中早为小公子请了塾师。那是颇有家学渊源的一位先生。但是不知为何，小公子不喜欢在家中用功，一定要来公学就读。李先生觉得，公学与家学，何者优，何者劣？”
李怀英肃容回答：“家学常常要靠几代甚至十几代人的努力，才能成气候。单是这‘持之以恒’一样，已经令人钦佩。天下大乱的时候，学校也许难以维持，但家学却能够子承父业，将学问传承下去。这是对国家的贡献，又是一样令人仰重的。又或者家族胸襟博大，文人名士竞相投奔，学问又能互相促进，久而久之则成地方学派，对于学问的精进和沿袭，作用之大不可轻视。此三样足可标为伟绩。”
崔落花也是世家出身，听了他的话很是称心，连连点头。
李怀英又侃侃而谈：“但公学有另外的好处。家学之内思路有限，偶尔有新念头，要被斥为不合学派传统，因此未免单调。公学学子来自五湖四海，俊才云集，竞相讨论相得益彰，眼界与想法都更为开阔，处事态度也更有生机。”
崔落花一边听一边观察，心中暗笑他毕竟年轻天真，轻轻说：“年轻人有这种信心是很好。如果说家学不及公学子弟的眼界，那为什么朝堂上世家子弟多，公学子弟少呢？”
李怀英笑道：“朝堂之上孰多孰少，只能说朝廷用人有偏废，怎么能说明学问的高低呢？”
“先生的意思是，世家子弟都是仗势而入，尸位素餐，只有公学子弟才是以才授职，虽少犹精？”
李怀英变了脸色，他的夫人忙上前圆场：“哪里有这么严重呀。怀英，时候不早，你是不是该去前面看看了？”
崔落花没有更多话想问，也匆匆道谢告辞，心里却对这一次会晤警觉起来。
素盈得知真宁公主出宫是去公学，少少地惊疑了一下，但也没有像崔落花那般忧心忡忡。她若有所思地问：“那个塾师，依你来看，真宁是不是对他……”
“这倒没有。”崔落花忙说，“似乎公主只是去听他讲学，连面也没有见过。这恰是臣最担心的。”
素盈手里拿着一根发簪，不住地在自己手背上轻轻敲，心中暗暗地想：真宁只是去偷听，就学会在圣上面前议论宰相的长短……那么公学里的学生，平日都学些什么呢？诽谤朝政吗？
崔落花眉头紧锁，沉声道：“公学子弟妄想动摇世家，也不是一朝一夕的事了。不过他们势单力薄，从来没有得逞的机会。公主贵为皇家血脉，受到他们教唆始终不是好事……”
“没有什么大不了的。崔秉仪想得那么长远，实在太多虑了。”素盈的眼睛轻轻从崔落花脸上扫过，将金簪插到发间，悠悠地说：“区区一介书生，能有多大能耐？”
崔落花不便多言，小心地问：“那么，叫做封令柔的宫女该如何处置？”
素盈柔柔地笑了笑，“暂时装作今天的事情没有发生过吧。下一次真宁公主出宫，如果还是去那书院，你立刻让我知道。”她移步石榴花前，仔细欣赏之后剪下几枝花瓣完满或结有珠子大小石榴的，精心扎成一束命人送到玉屑宫。“今天我见到邕王世子。”她说，“有那样一个让人羡慕的孩子，想必邕王就算远离繁华的京城，也不会觉得寥落。”
崔落花知道在宫里还有很多事情需要素盈操心，不敢再用公学子弟的事情烦她。
第8章
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