步天歌（出书版）作者:煌瑛
第23章
后妃们聚在一处煮雪烹茶，也邀了素璃，可届时却不见她的身影。素盈让人去东宫请了一次，那边推说病了。素盈关切地问：“哪个御医去看的？怎么说？”宫女回道：“今天碰巧李太医有空，去看了说是稍染风寒，休养几天就不打紧。”钦妃嘿嘿道：“是心病吧？”众妃嫔皆是抿嘴一笑。
头九里东宫不太平，太子侧妃偏赶在这时候临盆。虽然产下的是个女儿，让侧妃本人大失所望，但出乎意料的是皇帝特别喜爱新生的孙女，亲赐“韵”字为名，又起了一个小名叫做“齐儿”意谓孙辈男女双齐。他赐西陵郡王黄金三斗，还赏赐了东宫僚属，规格只略略逊于皇孙降生。
睿洵正为别人捕风捉影将他卷入刺杀与落毒疑案而烦恼，此时又得一女且受父皇心爱，仿佛一股喜气冲了阴霾，因此对女儿格外爱护。明眼人都察觉到，这样的时候，皇帝故意因一个孙女厚待东宫，用意明显，无非表明东宫地位稳固，不令臣僚对太子离心。
唯独素璃情知如此，仍比旁人多一层顾虑。想到侧妃产女便身价陡增几乎与她比肩，不禁暗生愁怨，恼侧妃运气好，撞上这样一个时机。她本就连日心焦，这时又多一股火气，怏怏地病倒了。所幸法善大师在宫中，早晚为她祝祷。僧人殷勤出入东宫本来不妥，但皇帝念法善大师是素璃的祖父，又敬他德高望重，特准来往。
妃嫔们说上几句就不再叨念素璃，仍是各自品茶。素盈特煎了一瓯滚烫香茶，亲手加上封签，命宫女趁热送到东宫为素璃发汗。一会儿宫女回来说太子妃叩谢娘娘。素盈问：“东宫妃喝了这茶，是不是精神一些？”宫女吞吞吐吐道：“茶烫，东宫妃不慎打翻了。”钦妃口下不饶人，当即冷哼：“她把娘娘当成什么人了？”素盈严厉地瞪了她一眼。
各宫宫女聚在一起，砌了大大小小、姿态各异的雪狮子，用金铃彩绦装饰罢了送到诸位娘娘面前请求品评。素盈正在兴头上，忽觉腹中不适，忙将诸事交给钦妃打理，自己匆匆回宫去了。妃嫔们起身送驾，目送她背影暗暗嘀咕道：“看着并不像，可是这动静又像真有其事。”
钦妃冷笑：“像不像，跟我们有什么关系？”恭嫔与景嫔姐妹俩笑道：“姐姐不知现在多少人巴巴地望着那腰身呀！”钦妃再冷笑道：“两位妹妹都是生养过的，你们倒是说说看，有没有那回事。”恭嫔景嫔讪讪答道：“我们怎么敢？再说我们四只浊眼，怎比得上姐姐目光雪亮？姐姐若是看出门道，还望明示一二，好让家兄南安郡王早晚烧香为娘娘祈福。”
钦妃瞥这对姐妹一眼，“让他去烧吧！”
不仅恭嫔景嫔呆了呆，肃嫔与安嫔也吃了一惊。钦妃却又婉转笑道：“素庶人在的时候，你家得过什么好处？娘娘为你家兄弟们在圣上面前美言，哪一次没有落实？难道这还配不上受你哥哥早晚三柱香？”她说了这话，众人才又呈笑脸，可心中更猜疑不定。
素盈休息一会儿觉得没有大碍，取彩笔将今日消寒令题在图上，亲自送到玉屑宫。正逢法善大师在宫里为皇帝讲经，她坐在皇帝手边默默地观察法善，突地又是一阵腹痛。正值皇帝与法善谈论到紧要的地方，她强忍了不作声。待皇帝回头看见她煞白的脸色，惊问：“怎么了？”
素盈容色惨淡，按着小腹欠身道：“妾突感不适，乞陛下准妾告退。”皇帝挽住她说：“不必奔走，就在外间躺下。这就召太医进来。”素盈忙道：“病人不敢在圣驾前惊动，请容妾回宫小歇。”她态度坚决，皇帝只得令肩舆小心送她回去，又命御医火速前去侍奉。
法善木木呆呆在旁边看着，待风平浪静才唱声佛号。皇帝猜到他有话想说，漠然道：“大师有何灼见？”
“老衲不过出家的凡夫，能有什么灼见？不过忽然想起来一个典故，想与陛下共谈。”法善仔细想了一阵，说：“太祖开国时，曾向隐居山野的奇人问国运。奇人当时正在锄地，随口说，‘前三天夺地，后两天争锄。’太祖不知何意。后人却道，我朝前三帝争夺帝位最为残酷，待到皇子争储位最为激烈时，国运也要到头了。这典故被一些好事之徒称做‘锄地谶’。”
皇帝不住冷笑，“大师，朕敬你年高，礼遇有加。原来年高的人果然健忘，尘世的规矩也忘了——红尘中的事，自归红尘中的帝王。大师只管潜心钻研佛法，琢磨着如何沟通天人即可。”说到后面，声调全无一丝温和。
法善多年不曾见识他的厉色，听他话锋，好像全然忘了他们本是舅甥翁婿。他骤惊出一层冷汗，顿时灰心，叹一声“善哉”合掌躬身。再抬眼打量姐姐留下的旧陈设，他连连苦笑，却再也说不出一个字了。
他黯然退出时，皇帝仿佛浑然不觉，展开素盈送来的消寒图观赏。“废眠待君王”五字着实令人哀怜，他沉吟片刻向左右道：“仔细一想，已有七的规矩。腊月初一这天合族在宗庙碰头，素氏七家各自打扮齐楚。虽说每家皆是显贵，但皇后的兄弟在其中仍令人一望而生鹤立鸡群之叹。
太子妃的父亲和弟弟们来得稍晚，见锦绣步幛一直蔓延到数里之外，宗庙山门前车马粼粼，连插针之缝也难寻觅。他们吆喝一番，却被告知国舅礼神之物正入山门。年祭自有年祭的规矩，他们不能冲撞祭品，只得在一旁等着。一等二等，半晌也不见人群松动。素璃有一弟弟唤作素琛，年纪尚小，这时向父亲好奇道：“怎么这么久还没有过去？父亲主祭的时候，送祭品也不需要这么久。”他父亲素若峦听了顿觉黯然。
旁人没听见他们父子对话，个个被东洛郡王所敬祭品吸引，也各自称奇：“怪了——素沉向来稳当内敛，这次怎么招摇起来？比往年多了那么多贵重宝贝，难不成有什么特别缘故？”“是不是在祖宗神前许下什么宏愿，所以加倍供奉？”这话入了素若峦耳中，勾起丝丝忐忑：京城中关于皇后的那些捕风捉影的传言，仿佛又多了一个佐证。