善榴却是怔了半晌，忍不住叹道，“和京城比起来，这里真是另一个天地。”
她就又托住了腮帮子，若有所思地望向了窗外，又过了一会，才幽幽地问善桐，“你说甘肃要比咱们更西一些，那里的民风……是不是更、更悍勇啊？我听说，穷一些的人家，甚至有兄弟共妻的。就是一般的村户，家里是个地主的，也都要跟着下地干活……”
一时回过神来，见妹妹好奇地看着自己，又忙遮掩道，“以后定西事情完了，爹要回兰州去，我们也是要跟到任上去的——”
善桐这才明白过来：姐姐是担心兰州乃是化外不毛之地，即使贵为四品人家的小姐，也要自己操持家务，劈柴烧水……
没有想到，素来是智珠在握的姐姐，也有这样想当然的犯傻时候。善桐不禁就笑了，“有是肯定有的！不过像咱们这样的人家，也轮不到主子们做活，你就把心往肚子里安吧！”
善榴顿时松了一口气，她又拖着下巴出了一会儿神，才略带苦涩地笑了笑，低下头一针一线地做起了针线活儿。一时间屋内又静了下来，只有善樱手中那又快又准细听之下极有韵律的嗤嗤穿布之声，在炕桌上轻声回荡。善桐又刺了几针，却是眼珠子乱转心思浮动。听到前院有了动静，又隐隐听到了母亲那和蔼的声气，她坐不住了，跳下炕道，“我去瞧瞧娘！”
也不等善榴回话，便抓过斗篷往身上一披，掀帘子出了东稍间。
走到窗下时，又不禁往里看了看善榴。善桐望着姐姐秀丽的侧脸，在心中立定了决心：姐姐的婚事，自己是一定要帮到底的。
36、中意
王氏的确是才从主屋回来。
认了桂家的十八房这门亲，这件事不大不小，以桂含沁的年纪和成就来说，似乎还不算大事，但要真的计较起这孩子真正的出身、人脉和世袭官职，这门亲戚也不能等闲视之。至少对王氏来说，这一门亲就很有些用处，只是她也和老太太一样，实在是读不懂老九房的做法。
要真是愿意提拔庶子……那也没有这样提拔的，再怎么说都是五品的官职。不说别的，当时听人唱名，嫡次子身上也才是六品的功名呢。当然，这衔下的兵足不足，那还是两说的事。可这权足不足，还不是桂元帅一句话？庶弟压过了嫡次子，不成体统不说，两人之间也很难处好关系，桂太太这是爱庶子呢，还是害庶子呢？
更别提婆婆说了，孩子是在天水长大的，由她去世侄女马真的陪嫁四红一手带大，和老九房之间感情说不上亲近……这就更奇怪了，冒了族人的议论把孩子过继过去，为的就是将桂家内部的权力尽量集中到老九房，可这样不管不顾，又不是亲儿子，到底隔了一层，人家心底就不会有自己的打算？
就是因为怎么都想不透，王氏前思后想，也得出了和婆婆一样的结论：这个桂太太，或许并不像众人满口夸的那样公正贤明，桂家老九房内部，没准也有些自己不知道的故事。
虽说含沁的生母一早就过世了，也从没听说老九房出过什么红姨娘，但毕竟西安隔得远，也许消息没传过来也是有的……就不知道老帅是有多偏心庶子了，其实偏心些也不要紧，最要紧不要太忽略嫡子，让桂二少没了着落。那这门亲事，就有些不妥当了。
她心不在焉地在炕边落座，又和望江说了几句话，得知孩子们已经都回了院子，不过在途中竟见了诸燕生，还都到外九房坐了坐，听诸燕生说了诸家村遇险的事，心中就是一动。
善榴素来谨言慎行，孩子们不懂事胡乱串门是一回事，她怎么也跟着进了外九房？
按照她的性子，就算外九房的人往死里拉她，有年轻外男在，怎么都会回避了先回院子里的……
正在这样想着，就听得门帘一动，伴着一阵冷风，三妞卷进了屋子里，一下就扑到了王氏怀里，呢声道，“娘您回来啦。”
王氏将女儿搂了个正着，心中一下满是柔情，所有的烦恼与算计一下似乎都消融在了善桐的声气里。她嗅了嗅女儿的脖颈，笑着说，“是啊，回来了，回来收拾你这个臭烘烘的小妞妞——昨晚吃完饭，没洗漱就睡着了吧？这一身的酒菜味道！”
善桐这才想起来，自己惦记着洗澡洗头，只是被诸事一岔又想到了祖母昨晚的对话，一时居然忘了。她忙央求母亲，“娘，您好久没亲自打发我洗澡了。
一边说，一边扳住了母亲的脖子，轻声道，“我还有话要和您说呢！”
忙了这一阵子，终于把村里的人家都应酬完了，只有家里的年事需要预备。不过二老爷不回来过年，王氏的事一下就少了不少，反正大年夜是肯定要到祖屋守岁的，这里的杂事望江自然会安排。她寻思了一番，想到自己也的确很久没和三妞亲近了，今日除了桂含沁上门认亲之外，也没有多少事，便笑道，“好，你就是没话和我说，娘也打发你洗澡。”
一边说，一边就吩咐望江拎水，又让几个丫头在地上铺了油布，扛了浴盆拉起帘子，帮妞妞儿脱了衣服——因烧炕，热水是现成的，因此一会就全得了。她挽起袖子，令妞妞儿趴在盆边，拧了丝瓜瓤为她擦背，一边擦一边笑道，“我们三妞还真是个孩子，肚子胀鼓鼓的，和小宝宝一样。”
其实善桐身上脸上都没有几两肉，只是在外九房吃了些糖果糕点，肚子一带就不大平整。听到母亲这样说，她一下沉到浴桶里，不肯让王氏看她的前半边身子，撒了一回娇才笑道，“娘再笑我，人家不和你说那件事儿了。”
一边撒娇，一边就把老太太前儿所说的那一番话，复述给王氏听了。“看祖母的意思，还是更中意诸家呢，倒似乎并不觉得桂家是姐姐的良配。”
王氏手下的动作早已经缓了下来，她一边为女儿擦洗脖梗、腋下等孩子自己时常疏漏的角落，一边已是咬着唇沉思了起来。善桐看母亲犯了沉吟，便又道，“今早姐姐和诸大哥不是见了一面么？我看姐姐倒不是很喜欢他。”
她又把自己试探姐姐的几句话备细告诉给母亲知道，“我想，姐姐要是真中意诸大哥，怎么会连他长得俊俏不俊俏都不知道呢……”
当然，一门亲事成不成，和女儿家自己的喜欢似乎没有太多的关系。但善桐自小在杨家村长大，在她心中，女儿家喜欢谁不喜欢谁，那都是爽爽快快的。西北还真有女儿自己看中了谁家的二郎，父母上门提亲的。因此她心里还是把姐姐的喜欢看得很重，郑重告诉了王氏，又眨巴着眼睛，祈盼地看着王氏，低声道，“我想，祖母就算再喜欢诸大哥，姐姐要是不喜欢——”
王氏却有几分不以为然，她淡淡地道，“父母之命媒妁之言，诸公子也不是不好，只是的确不如桂家……”
见三妞瞪大了眼，好像并不明白自己的意思，她叹了口气，轻声道，“孩子，你也不是不知道，你祖母心里，是从来没有觉得当年的事，是桩憾事，没觉得你哥哥他……”
她有些说不下去了，所幸善桐也明白了母亲的意思，见母亲语塞，便想要主动为母亲补完，“不知道哥哥他……”
话到了嘴边，这个傻字却似乎有千斤的重，母女俩面面相觑，竟都没有谁把这个字给说出口来。
王氏轻叹了一声，跳过了这话，续道，“若是不想着你哥哥，诸家这门亲事的确不错。和我们也算是门当户对，又是长子，诸公子也有能力，人又稳重……只是要想到你哥哥，诸家就远了一些，说到根基，也不如桂家根深叶茂。再说……”
再说，诸总兵虽然官职不小，但和兵马大元帅比，始终少了三分的威势。和桂家亲事如果能成，善榴算是高嫁，不但对父亲的前程有所裨益，以后在娘家说话，也就更有分量了。
从前是犯愁和桂家没有亲戚往来，还想着是不是能走慕容氏的路子，辗转托姑奶奶说亲，只是又怕新婚燕尔，人家也不知道小五房的底细，不敢贸然说媒。现在倒好了，现成的桂含沁就是亲戚，这孩子自己当然还不能说亲了。可也是条路子——只是含春究竟小了，现在西北又有战事，该怎么办这件事还得费点周章。
王氏不禁皱起眉头，她发觉要办成这件事，没准还需要老太太出马，从她多年来积攒的人脉中，寻觅一条合适的路子。桂含沁虽然是两头的亲戚，但毕竟年纪小不说，和老九房的关系未必太融洽，从他那里摸一摸老九房的底可以，要将女儿的优点展示给桂太太，要想方设法促成这桩婚事，还是不大妥当。
可老太太的性子自己是再清楚不过的了，自己没看上诸燕生不要紧，能说出个子丑寅卯来，老人家也未必会生气，只是这子丑寅卯自己又说不出。或者说，说不出也等于是说得出了。老人家一不高兴，指不定又撂开手不管这门亲事，要请她出面，那是难比登天……
当年的那件事，真是一辈子都扯不开的心结。走到今天，已经不是自己还含不含怨恨的事了……说不得，还得指望妞妞儿这里能不能出点力，试着让老人家的态度缓和上一分半分的——
王氏将目光调向善桐时，才发觉女儿已经洗濯好了头发，正自己往身上抹第二遍澡豆呢。见到自己看过来，她非但没有热切地迎上来撒娇，反而扭过头望向了水面。
怎么态度忽然冷淡下来？王氏心中不免犯起了嘀咕。
知女莫若母，她略加寻思，立刻明白了过来，忙又道，“再说，你姐姐自己也不喜欢诸公子——”
善桐心里，的确是为了母亲的话有几分不开心。
是，哥哥需要人照顾，这大家心里也都明白的，可姐姐也是娘的女儿，总不能因为哥哥需要照顾，就这样嫁了吧？总要有姐姐喜欢，总要姐姐自己也中意……
直到听了母亲这话，她心底那说不清道不明的郁气这才略略消散，善桐寻找着母亲的眼神，似乎在寻找一个保证，又是肯定，又是征询地道，“是呀！最重要，还是姐姐不喜欢诸公子嘛。再好的人，姐姐自己看不上，那也不成的——
见王氏含笑点头，她一下又高兴起来，趴在浴桶边上叽叽喳喳地道，“桂二哥人是很好的，虽然姐姐还没见过，可我觉得他俩性子都是一般的稳重。桂二哥呢也爱开点玩笑，虽然小了几岁，可没准一看就喜欢呢？娘，你说我找一天带姐姐看看桂二哥，好不好呀？”
这找机会让女儿自己相女婿，也是京城惯有的风俗。王氏笑了笑，顺着善桐的话道，“好，要是你姐姐看中了，咱们就和祖母说去。到时候，免不得又要由妞妞儿来帮姐姐，看着怎么能扭转祖母心里的想法，把这门亲事说成了……”
善桐神气活现地拍了拍平坦的胸部，又顶起了那微微有些起伏的小肚子，在浴桶里叉腰而立，笑道，“好，就包在三妞身上！”
王氏不免一笑，虽然有心说善桐几句，要她也学一学善榴的谈吐。但想到老太太就是喜欢孙女儿这稚气未脱的样子，话到嘴边又收住了不提，只道，“水要凉了，还不过来冲冲？”
一时又为善桐冲了一遍身子，让她爬出浴桶来擦干了，打发她穿了衣裳，善桐一边穿衣，一边嘴巴还不停的，把自己和善榴的猜测说给母亲听，一径担心道，“娘，你说我们村子该不会和诸家村一样，也遇到这样的事儿吧？”
提到这事，王氏心情自然低沉，可也有些隐隐的欣慰：孩子是大了，渐渐地懂事了，也懂得从天下、从政局出发，来看待眼前的局势了。
“你祖母也担心这个呢。”她也没有瞒着善桐的意思。很多时候，孩子要知道大人的不容易，懂事得才能更快些。“诸家村虽说没有我们村子人多，但也不是吃素的。连他们都要出血，可以见得甘肃的形势是坏到什么地步了，偏偏路又坏了。其实诸公子就是借到了粮食，也根本不知道该怎么运过去。这件事要是走漏了风声引来胡子，那就更麻烦了。闹不好他连命都要葬送，我们想着都为他发愁……”
她强笑了一下，又道，“最麻烦还不是这个，今年收成不好，各户人家都没有多少余粮，虽然比甘肃好点，但也……你也知道，这借粮的事宗房也不能擅自做主，得问过几个耆宿的意思。而且各房还多少都得出点血，要是有心人再叨登一番诸家村的事，大家害怕起来，这件事就更难办了。唉，明年收成好，一切还好说的，要是明年收成不好，只怕就难说了。”
她手中不停，已经为女儿穿戴好了一身新棉袄棉裤，岔开了一句笑道，“这是你嬷嬷奶奶送来的棉衣，说是你最爱穿的款，站起来我看看——嗯，合身。”
见女儿洗过了澡，脸蛋红红的像是涂了胭脂，极是清秀漂亮，却偏偏作出了一脸的忧急，入神地听着自己的分析，心中不禁又有些酸酸的：要是留在京城，现在哪里这样操心，孩子们穿的是绫罗绸缎，吃的是山珍海味，又怎么会受这样的苦，似乎身家性命，随时可能随着局势变化，危在旦夕！
“单单只是村里的事就有这些了。”王氏忍不住就又对女儿露出了一点心中的烦难。“更别说你西安的舅舅……”
话说到一半，想到在西安的哥哥，叹息声就争先恐后地要从王氏的喉咙里往外跑，她勉强压下了这股冲动，又摸了摸女儿柔滑的脸蛋，才要继续说下去，屋外已经传来了望江的声音。“回太太，表少爷上门来认亲了，现在屋外等着呢。”
37、喜欢
善桐人在屋内收拾呢，虽然穿了衣服，但一地的杂乱实在不适合见客，王氏忙道，“快请到西次间去上茶，我收拾收拾一会儿过去。”
她随手把麻布交给善桐，让孩子自己擦抹头发，又进里间稍微换了件颜色衣服，便含笑掀帘子出了屋门。没过多久，六丑便笑嘻嘻地进了屋子，手中还拿着香露，笑道，“难得在主屋洗一次头，又要我们这样东奔西跑地搬东西来给您抹。”
善桐和六丑说了几句话，穿戴得齐整了，在炕上坐了一会便觉得无聊。她头发没干也不能随意出门，王氏屋里虽有几本书，但却大多都是劝农救荒，小孩子家家哪里爱看这个？等六丑打发她穿好了衣服，又把头发擦得半干，便索性出了堂屋，站在西次间门口掀起帘子一角，悄悄地往里张望。
西次间里的气氛却很是轻松，桂含沁正盘膝坐在炕边和王氏说话，一眼看到来客，便笑着冲她招了招手，王氏扭头见了，也笑道，“妞妞儿进来吧。”
善桐便笑嘻嘻地进了屋子，先冲桂含沁扮了个鬼脸，才规规矩矩地招呼，“表哥好。”
桂含沁也笑嘻嘻地道，“你好哇，野丫头，今天披头散发地就出来了？这是越发野了。”
当桂含沁一拨人只是外人的时候，他们说善桐是野丫头，老太太有几分不高兴。如今桂含沁成了亲戚，这句话非但没有贬义，反而已经含了些亲昵。王氏不禁笑了，“还不是昨晚和你认亲改口的时候，满满地喝了一杯酒？当时就醉倒了，一晚上都没醒过来，是一身的酒臭味。赶着就打发她洗个澡了。”
桂含沁揉了揉那没精打采似乎总带了睡意的丹凤眼，咧嘴一笑，又调侃善桐道，“三表妹，在西北过活，不会喝酒可不行的。我看你得练起来，每天晚上都喝一碗酒，几年后，你就是海量啦！”
他说话老没正经，善桐也懒得理他，吐了吐舌头，便猴在王氏身边。听王氏继续起了刚才的话题，“也不是说担心战况，就是甘肃情况这样差，你们那边更靠近河西，今年冬天想必也就更难过了。”
说到正事，桂含沁脸上的调侃之色渐渐就消退了下去，他动了动身子，沉吟着道，“我们天水这边又不大一样，去年收成还好，而且桂家子弟嘛。表舅母您也知道，都是惯习武艺的。虽说叔父人在延安，但毕竟招牌在这里，很少有人敢打天水的主意。就是天水又一家大地主慕容氏，因为他们一向待佃户很好。佃户们也都是精壮汉子，到了秋后要聚在一起习练些棍棒的，连年来就是最难的时候，也很少有胡子敢打他们家的主意。所以天水到底还说得上太平。”
“聚众习武，还纠结了佃户。”王氏不免有几分踌躇，“这是犯忌讳的事吧？动静毕竟还是大了点……”
桂含沁却满不在乎地一笑，“把话说白了吧，表舅母，天水是我们桂家的地盘，慕容氏习练佃户呢，其实也有点自保的意思。我们虽然厚道，但他们要为自己打算，有点小心思也不能说是小心眼了。就是因为虑着了这个，觉得他们战战兢兢也怪可怜的，这……”
他一时失言，忙住了口不说话。但见王氏脸上闪过了悟，善桐又极为好奇地盯着自己，等着自己的下文，便索性把话说穿，“这才把二族姑说给他们慕容家。这可不是？人家一下就不提什么从沧州聘师父的话了，还说请我们指点佃户们的拳脚。到了荒年的时候大家齐心协力，也可以将不怀好意的人，拒于千里之外。”
生逢乱世，身处乱局，就觉得武将的好处是眼睛看得见的了。杨家村现在摆着一个一品总督，两个四品大员，四品往下的小官更是大有人在。只是文官必须回避家乡，不能在家里当官，这些势力压人可以，现在要自保就有些不够用了。桂家就不一样，桂元帅麾下的大军就在左近，这股势力，不压人也是压人，子弟们又都习练武艺……慕容家要是不纠结起一股势力来，在天水真是说话都没有人听，睡觉都不能安心。
这样看来，其实虽然说慕容家地也多，但在天水话事的还是桂家，这是确凿无疑的事。问题就在于这桂家内部，是不是也风平浪静了，武将家可能又同文官不一样，子承父业要更稳当一些，不必非得挤科举的独木桥。只看这么多年来宗房老九房一直稳稳当当地把握着族内大权、西北大权，这就可见一斑了。
不过，再往上数个几代，宗房是不是老九房，那也是说不清的事……这和杨家村又不一样了，有出息的分支势力都在省外，对宗房的威胁毕竟是隔了一层。再说，杨家村从来也没有一枝独秀的境况，出了小四房大爷，就有小五房的两兄弟
嫡女成长实录全第14部分阅读
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