既能得知他未死的消息，必定能明了其下落。
“不行。”螓首一摇，面容如静湖，不生涟漪。
“不行？”
她和净水对望一眼，悠然地吐出，“时机未到。”
“时机……”他显得有些急躁，恨不得一夕之间找回所有失散的至亲。
“令弟有他该走的路、该遇的人，还不到你们见面的时候。”冥冥之中自有天数，急不得。
“让我们知道他在哪里并不为过吧！还有四弟和五妹……”他们的处境更令他忧虑。
家破之日一个刚满九岁，一个还在襁褓之中，若无人细心照料如何在乱世中存活。
纤指轻点抿紧的唇，眸如秋水的青莲轻轻一喟。“这便是你们的命运，苦尽甘来方可见青天。”
人的一生早就注定好了，不会因仙人们的一时疏忽而有所改变，就算没有发生宝珠现世一事，风家也会因其他缘故而遭遇灾数。
一切皆是命，这是她近日来开悟出的禅理，大士口中虽未明言，但由她放任的态度看来，仙婢们下凡是迟早的事，只是提早了几年。
“难道没办法从旁予以协助，只能眼睁睁地看他们受苦？”他做不到。
兄弟同心，骨肉至亲，岂有割肉刨骨而不痛之理。
“人生在世就是要吃苦受罪嘛！不然怎么会有那么多人想成仙成佛，往西天极乐世界。”
净水的话一出，顿时一阵静默，烧红的炭火无声地燃放热气，众人却感到一桶冷水当头淋下，冷飕飕地一如屋外的风雪。
苦吗？
应该不苦吧！
喜孜孜的脏污小子一把抹去脸上的煤灰，留下一条比先前更脏的黑污，一身老旧又过大的衣衫挂在身上犹似披了口麻袋，松松垮垮地像随时会往下掉。
不过那捧着油脂直滴、肥硕鸡腿的小手倒是干净无垢，细细白白恍若姑娘家的手儿，指头纤长浑圆不长粗皮细茧，不知情的人还以为是哪家养尊处优的小姐偷跑出来玩。
一间饭馆前面若蹲坐着活似饿死鬼的叫花子，通常生意会大受影响，不少本欲上门的客人会打消念头绕道而行，免得被乞丐沾上秽气。
可这家就叫“饭馆”的饭馆则无此现象，反而宾客盈门，络绎不绝的前来，对着坐在门槛前的小子会心一笑，再抚抚摇摆不停的头直道可爱。
这是“饭馆”的特色之一，不只菜色佳，大厨厨艺一流，活像招财猫的伙子也是一大卖点，光看那一脸状似好吃得不得了的吃相，有谁能不垂涎三尺，想一尝其口中的美味。
当然啦！那讨喜的笑脸也叫人拒绝不了，不管日子再怎么过不下去，一看到那张有得吃就十分感恩的小脸儿，大伙儿就会忍不住发笑，所有的烦恼顿时一扫而空，想不笑都很难。
“饭馆”开张三年，赖着不走的小子也待了三年，打人家开张的天就来死守着，每一份送到客人面前的菜肴都能先尝为快。
原因无他，只因“饭馆”的老板兼厨师是他硬拗来的结拜大哥，即使人家抵死不认有此丢脸的兄弟，他依然厚颜无耻的大哥长、大哥短地喊，跟前跟后地怂恿人家要研发新菜色，好一饱口腹之欲。
“大哥，今天的油鸡酥得很爽口，汁多肉嫩不油腻，含在口里都快化了，满口生香好不甘美，吃得我魂儿都快升天了。”
瞪了一眼，满脸胡子的男人喷出和灶下的柴一样盛的火，手劲不弱地将挡在前面的障碍物拨开，任由他像球一般滚到墙角，省得碍手碍脚。
“下回弄个杭州月醉鲤尝尝如何？听说滋味……吸，我口水都往了。”美味到极点了，口齿留香。
“脏。”又一推，又一个驴儿打滚，小小的身影滚了一圈又滚回他脚边。
“不脏、不脏，待会儿我打盆水给你洗洗脚，包管你的脚臭味马上就没了。”呵呵……好香的红煨羊肚片，真想吃一口。
“我说的是你。”他已经懒得再动手了，遇到比牛皮胶还黏人的家伙，根本无法可施。
怔了怔，随即咧开嘴大笑。“我哪有很脏，你闻闻看我身上香得很呢！没有你臭啦！”
“你说我臭？”握着锅铲的手倏地一紧，似要住那颗晃来晃去的小脑袋砸去。
“是臭了点，满身的汗臭味，和这一屋子的香味格格不入，不过锅底哪会笑炭黑，身为义弟的我决计不会嫌弃你，即使你臭得熏死三头牛我也会挺你到底。”
只要给他好吃的，他连玉皇大帝都能卖。
“甄瓶儿，你活腻了是不是？”真想宰了他，火烤油煎。
“谁，你在叫谁？”头一摇，两颗发直的眼珠子盯着刚掀锅的干贝绣球肉丸。
“除了你还有谁，你再给我装傻试试。”气黑一张脸的大厨一把将他拎开，不让他有机会“试菜”。
他恍然大悟地一拍额头，“对喔！我叫甄瓶儿，甄瓶儿就是我，我怎么一时给忘了。”
瓶儿、瓶儿，大家都这么喊嘛！谁晓得到了这地方要冠上麻烦的姓氏，只好临时编了一个以备不时之需，免得还得向大家解释一番。
“我看你唯一不会忘记的只有吃而已。”还偷吃，不知死活。
瓶儿手脚极快的一缩，捞到了一粒肉丸子就往后退，“知我者，大哥是也，不枉我们结义一场，瓶儿为了吃可以肝脑涂地，死而后已呀！就算不当神仙也快活……哎哟，疼呐！”
好过分喔！人家也不过才咬了一口，就惨遭没道义的毒手，亏自己还喊了他三年多的大哥，真是没情义呀！
“凭你也想当神仙？”他满脸鄙夷的斜睨，一指往其眉心戳去。
“神仙好、神仙妙，人人都想当神仙，瓶儿我是有仙不当陪你同堕落，大哥你感不感动……”哇！又来了，他真想让他死不成？！
“堕落？！”
两颗冒火的黑珠燃起熊熊烈焰，怒视着滑溜的小身子钻来溜去，活似泥鳅还不忘端盘片鸭，得意扬扬地坐在干柴上仰起下巴，非常嚣张地吃着。
人称雷爷的大厨有着极其暴躁的脾气，无人知其真实名讳，只知他早时尚能压制一触即发的火气，可是每每遇到皮得要命的甄瓶儿时，那团火就越烧越旺，几乎把屋瓦烧出一个洞。
不过说也奇怪，明明早该死上一万次的瓶儿如今还活得好好的，而“饭馆”的屋顶也没给烧了，只是三不五时听见后堂传来几声雷吼，然后就不了了之。
听跑堂的伙计说，雷爷和乞儿差不多的瓶儿早些年就认识了，因为雷爷的手艺实在太好了，不想到处找美食的瓶儿就一直跟在他身边磨呀磨、蹭呀蹭，让受不了他磨功的雷爷一发狠，索性开了间饭馆。
瞧！就只有“饭馆”两字的招牌多简单，本为顶多开个三个月就能收了，店面一开几张桌子拼凑着用，也不见得有多少诚意在招徕生意，反正是姜太公钓鱼，愿者上钩……呃，是随缘。
没想到招财童子往门口一站，竟然出人意料的大发利市，“饭馆”越开越大根本收不了，三张破桌子演变成三十几张的大酒楼规模，跑堂的伙计多了七、八位，让原本脸有点黑的雷爷更加火大，三天两头的吼声连连，看能不能赶走一些客人，宣布倒闭。
“大哥，看到座无空席，你有没有感到些许的快意无比呀！”瞧他们吃得多开怀，恍若人间美味一般。
“如果把你切片搬上桌，我会更畅快。”刀起刀落，鲜甜的肥鸭身首分家，腹肚破的削得只剩骨架。
口水一吞的瓶儿不知是嘴馋还是害怕，肩一缩地干笑。“大哥真爱开玩笑，人怎么能吃嘛！那会造孽的。”
“你吃猪鸭鱼肉的时候怎不记得造孽一事。”他一火，端走整盘芙蓉蟹黄羹。
“又不是我杀的……”一见他又要变脸了，瓶儿连忙见风转舵的送上几句软语。“我是说大哥福厚心肠好，将来一定能得好福报，娇妻美妾艳福享，儿孙满堂过百年。”
“福报？”他冷哼，墨黑的眸瞳中流露出一丝轻诮的不屑。
若有福，他就不会家破人亡，受尽世人冷眼，为一餐温饱而看人脸色，连为人最起码的自尊都丢弃于地，任人践踏。
顿时一阴的黑眸隐隐流动着冷然的残虐，似嘲又似笑地失了温意。
“知福惜福才会有福气，做人千万不要太小气……欸！欸！欸！藕粉圆子给我留一点啦！桂花放多一些，糖水别太甜……”
好想吃，好想吃，好想吃……
贪吃的瓶儿猛吞涎液，眼巴巴的盯紧近在眼前的苏州小点，那一副好吃的模样就像街口饿了好几餐的老黄狗，见着食物就猛摇尾巴。
“滚远点，别挡着跑堂的上菜。”长腿一抬，他毫不留情的一踹。
雷厨子到现在还是想不透为什么自己会留个白食客混吃混喝，搞得像人们口中的善心人士，让这小子死皮赖脸的吃定他。
想来他们之间并无太多交情，甚至可以说是毫无交集的陌路人，错身而过也不会多瞧彼此一眼，陌生得谈不上一句话。
早知道会有今日的情景，多年前他绝不会因一时的怜悯心而施舍一只烤兔腿，让濒临死亡的小乞儿能苟延残喘，把他当衣食父母赖住不放。
这些年他想尽办法要摆脱赖着他讨吃讨喝的小子，居无定所的游走各地，可是——
脸一抹，他恼怒的瞪着一脸天真的小世故，再次怀疑自己被鬼附身了，要是他能顺利甩开这包袱，如今岂会有“饭馆”的存在，他从没想过当个厨子，更遑论背负老板之名，“落地生根”的成为地方名人。
“大……大哥，赏我一口饭吧！你忍心我挨饿受饥吗？”瓶儿没志气地抱住他的大腿，眼中含着令人怜惜的泪花。
“你……你还没吃够吗？”可恶，养条狗都比他有节操。
他摇着头，嘴一扁地好不可怜。“想吃、想吃，快喂饱我。”
瞪大眼的雷厨子用力拉开紧抱的双臂，顺手把他往米袋上一丢。“丢人现眼。”
为什么他会被小无赖缠上？这是老天给他的现世报不成，派个黏人精整治他。
“嗯嗯，没错、没错，你丢人，我有眼睛。”瓶儿先指指他，再指向自己一双澄净大眼。
“你……你……你给我滚出厨房！”总有一天，他一定要亲手宰了他熬汤。
瓶儿的眼眨呀眨地看向炉子上正在烹煮的当归鸡，努力地一吸垂挂嘴角的馋涎，那副垂涎三尺的贪吃样让人想赏他几颗爆栗。
“大哥……”
我忍，我忍，我再忍……天杀的山老虎，他何必一忍再忍，“去，端到门口坐着吃，少来烦我。”
忍无可忍的雷老板往他怀中塞了一碗核桃粥，打发乞丐似的将他往外丢，啪地一声将剁肉的砧板劈成两半，森芒颤颤的菜刀就插在灶台边。
看不出年岁的胡子大厨就是被嘴上的小子给吃得死死的，就算他死也不承认，可事实胜于雄辩，他的确逃不出瓶儿那张贪吃的嘴巴。
第一章