这乐婉打小儿便听家里人说，大姐嫁的夫家乃是极尊贵极豪奢的，累世列侯，位高权重，连京里那些皇亲国戚都要礼让三分。乐婉原不
信，否则为何爹爹被贬到那西北苦寒之地，姐夫家中却不曾帮衬帮衬？
及至到了秦家，从车子驶入大门开始，见到那无数的雕梁画栋、亭台楼阁，满眼的金碧辉煌、珠光宝气，乐婉早已看呆了，心下不由想
到，这样富贵人家，若是自己能嫁进来，便是死也值了，怎么她偏没有大姐的好运道呢。
一时众人被迎入秋节院，乐太太领着丫头婆子安插器具，她便出来闲逛。因她到底是客，府中的媳妇们也不敢十分拦阻她，她便这般胡乱
走着，无意中走到了秦沄的内书房附近。
秦沄哪里知道，自己不过是路过，却无故惹来一桩麻烦，这乐婉正是知慕少艾之时，原本就羡慕秦家的豪奢，今见了这样一个俊美无俦的
王孙公子，如何不春心萌动，恨不得把眼都黏在秦沄身上？
她亦不是个傻的，稍一细思，便猜到方才那人恐怕正是自己的大姐夫，当下愈发深恨，若当初嫁进秦家的是自己，岂不事事都如意了？
正自胡想，有婆子寻了过来，因笑道：姑娘原来在这里，快些和我回去罢，亲家太太正找呢！
乐婉方才一步三回头，恋恋不舍地跟着那婆子回了秋节院，一进门，乐太太便道：我的儿，你才来，快来瞧瞧这几件衣裳。
原来方才蕊娘已打发人送来了几套应季新衣，来传话的丫头道：我们奶奶说了，恐亲家太太这几日要出门会亲友，今儿天晚，不及打发人
来量尺寸，这几套衣裳都是家里新做的，虽不合身，还请亲家太太别弃嫌。
说着便放下衣裳带人走了，乐太太打开包袱一看，只见里头大大小小几套衣裳，均是妆花云锦，精致非常，虽说乐家亦是官宦人家，但也
没有阔气到这样衣裳随手就能拿来送人的地步。
一时母女两个看一回，叹一回，乐太太见乐婉摩挲着一条海棠红遍地洒金裙爱不释手，因笑道：
这还算不得好呢！你姐姐当年还在时，那上用内造的蟒缎都是瞧不上眼的。我记得有一种茜香罗，乃是茜香国进贡的，夏天系着，肌肤生
香，拿来做裙子是极好的，你姐姐还送了咱们家一匹，也不知收到哪去了。
说到此处，不免叹道：也是你姐姐没福，早早儿地就去了，否则咱们家何至于此？
原来乐家数年未曾上京，也是秦家不知底里，还以为他们仍如旧年那般，虽与自家门第不匹，也算得上殷实，谁知乐家内囊其实早已尽
了，不过外头一个空架子罢了。
只因这乐太太溺爱嫡子，那位乐家大公子前几年染上赌瘾，一气将家业败了个精光。兼之乐老爷如今年纪又大了，在西北贫瘠之地蹉跎
着，日渐力不从心，想到当日长女的婚事虽是赖出来的，到底与秦家还是姻亲，女儿又留下了一个外孙，自己一家若上京投奔，秦家还能将他们扫
地出门不成？
因此，乐老爷方才命乐太太拖家带口地南下，只将长子拘在身边看管。
乐家此来，实则就是打着依附秦家，背靠大树好乘凉的主意，便连一两银子都不肯多花。今见了蕊娘如此周到，乐太太便愈发得寸进尺起
来，道：
我原说了那女人不敢怠慢咱们的，她不过是个续弦，见着元配的牌位还得磕头，更何况还是个奴才秧子出身？
真真也不知她是走了什么大运，当年你姐姐嫁进来时，还有人说咱们家不配，如今连个奶娘都能做国公夫人了。偏她生的那孩子又比你姐
姐留下来的哥儿年长，煜哥儿可怜见的，原说爵位是他的，忽被个外来的野种压一头，你姐夫竟也不理论，难道你姐姐生的不比那奴才秧子生的要
金贵？
乐婉听了，心头一动，便道：妈也别生气了，妈想想，姐夫一介男儿，这内宅之事如何管得？还不是那女人说什么就是什么。这里老太太
年纪又大了，万事不操心，且那女人生的不也还是老太太的孙子？在老太太看来，自是一样的。
说来说去，也只咱们才是真心疼哥儿的，一心为哥儿打算，偏又是外人，许多话都不好说，许多事也不能深管。
乐太太听了，深以为然，不免又叹一回长女福薄，否则自家何至于还要看一个奴才的脸色？
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联手护母
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次日一早，秦烨和秦煜早已在蕊娘的吩咐下过来请安，乐太太忙拿出备好的表礼，又拉着秦煜的手一长一短地问些几时起身，几时上学，
吃得好不好，睡得好不好诸如此类的话。
秦煜虽心中不耐，面上却笑得天真，听乐太太问他和秦烨的饮食起居是否都一样，他眼珠子骨碌碌一转，口中奶声奶气道：今早我和大哥