【肆拾陆】
建初十五年底，长宁公主戚炳瑜降嫁，驸马为时任殿前都指挥使任熹的长子任铮。任氏一朝尚公主，所进财礼，倍于皇室亲王聘礼，更证实了任铮心仪长宁数年之久、非她不娶的京内传闻。
建初十六年，大晋先帝崩逝。新帝即位，进封戚炳瑜为长宁大长公主。后三日，驸马任铮失足落水，溺毙于府。未出亡夫丧期，长宁即离任府还宮。新帝不顾朝议，下诏为其辟大长公主府，再赐万钱予任府治丧事。时新帝年仅十二，少年懵懂，所下诏书背后实为谁人之意，朝臣们又岂能看不出，于是无人再敢议论戚炳瑜目无礼法诸举。
两载半过去，当年的风波早已无人再提起。京中消息虽称是皇帝欲为长宁再次选尚，但此事若非出自戚炳瑜本人的意愿，皇帝又岂敢替他这个皇姑私做主张。
此事出自她本人的意愿……
院内雪花仍在飘飞，周怿独坐于树下，肩头积了半指厚的落雪，脑中尽是和畅所说的话，脸色比这天色还要黑沉。
不远处有人提灯而来，深橘色的光亮挑醒周怿的神智。他立刻站起来，抬手拍了拍衣上沾的雪，恢复一贯的冷默神情。
来人是苏郁。她遥遥瞧见周怿，便叫身后跟着的两个婢女停下等她，自己走上前来。她笑了笑，道：“周将军，怎还未回屋歇下？是在军前待久了，此番回了王府，一时不习惯了？”
周怿道：“有劳苏姑姑关心，我这就回屋了。”说罢，他对苏郁行了个晚辈礼，转身大步走了。
苏郁瞧着他的背影，无声叹了口气。戚炳靖诸兄弟姊妹当中，属大长公主府与鄂王府的关系最为亲近，京中凡同戚炳瑜相关的消息一旦传来晋煕郡，鄂王府不出一日必定阖府皆知。周怿的心事，苏郁多少能猜到，但他不愿同旁人提，她便也无从开口劝慰。
待见周怿回屋，屋中亮起灯后，苏郁才回头叫那两个婢女道：“走罢。”
鄂王府形制宏阔，足有二百四十八间屋，按西、中、东分为三院。中院为戚炳靖平日所居之处，西院供养府上谟臣及侍卫，东院则住着府中管事及仆役们。
苏郁此时带人入西院，是为了去给顾易屋中送东西。
顾易随卓少炎入鄂王府，按王府规制，府中上下皆以谟臣礼待他，和畅更是尊戚炳靖之意，邀他于晚膳后手谈数局，借此同他交代府上诸事，直到眼下还未放顾易回屋。
苏郁开门，两个婢女跟着她进了屋。来前已被苏郁吩咐过，两个婢女手脚利索地将屋中明灯生火，给床上重新铺上一层厚褥，再换了一个稍矮些的瓷枕。苏郁上前察验，俯身亲手按了按新铺的床褥，又将枕头摆正了些，才满意地起身。
离开时，一个婢女小声道：“苏姑姑，我们还从未见您对除了王爷之外的人这般费过心呢。”
苏郁斥她道：“你懂什么。英王殿下以兄礼待顾先生，鄂王府上下岂能慢待了他？方才在府外，我瞧顾先生脸色不甚好，想是一路北上劳累了。顾先生此前来大晋，从未碰上过寒冬时节，若不将他照料好，倘是他一夜就生病了，又要如何？”
婢女喏喏，不再说什么。
还没待三人走远，顾易迎面踏雪而来。他看见苏郁站在他屋前，脸上有一闪而过的微诧，随即步上前，微笑着同苏郁见过礼，道：“苏姑姑，是找顾某有事？”
苏郁的脸上则有一闪而过的尴尬，她轻轻咳了一声，道：“我带人来给周将军送东西，无意路过顾先生门前。”
顾易了然地点了一下头，等着她告辞离去。
苏郁却问道：“顾先生今夜同和畅的棋下得如何？他可有为难先生？”
提到此事，顾易只得苦笑：“顾某军武出身，棋艺上不得台面，倒是为难和先生了。”
苏郁抿唇一笑，向他告辞。
走远后，跟在她身后的婢女憋得脸都涨红了，最终还是不敢多说什么。
倒是苏郁想起了什么，神色如常地问她二人：“王爷同英王殿下已安置了？”
二人同时点头，一人答道：“王爷本打算要叫郎中来看看，英王殿下却执意说自己的风寒无大碍，只须好好睡上一觉定能痊愈。王爷拗不过她，便早早地陪着一道歇下了。”
苏郁颔首，以示知晓。
早前在府外，众人皆见戚炳靖对卓少炎是何等的心爱，连雪都舍不得让她踩一寸。苏郁本以为他是过于宠惯卓少炎，直待她将府内上下打点妥善，亲自去中院过问后，才知是因卓少炎路上染了风寒，惹得戚炳靖如此疼惜不已。
此事便通情合理多了。
可眼下听了小婢所言，苏郁又觉得稀奇了。须知她家王爷想做什么，历来无人能劝得住，而今夜他竟会拗不过一个女人，倒是闻所未闻之事。
……
地龙将屋中烧得暖气蒸腾，床榻间热意犹甚。
卓少炎被戚炳靖自后面拥在怀里，脊背贴着他赤裸暖热的胸膛，手指有一下没一下地摸着他搭在她腰间的手臂。她的声音因风寒听起来有些低哑：“……你还是去别处睡罢，免得也染上病了。”
戚炳靖极其温柔地亲吻她的脸，又含住她的耳垂，模糊答她：“回府头一夜，你就赶我出主屋？若传出去，像什么话。”
她明明不是此意，却被他强词夺理。
可卓少炎被他咬着极敏感的耳垂，轻轻哼了两下后，实在驳不动他。
觉出背后的胸膛越来越热，腰臀之后贴着他的那一处也变得滚烫，她轻轻咬唇，反手摸过去。
然而腕子却被他一把捉住，紧接着，他的笑声沉沉震在她耳边：“做什么？”
她将热烫的脸颊在枕上轻蹭，道：“……想要疼疼你，让你尽兴一回。”
还在大平京中时，他曾道，待北回晋煕郡的路上，他再细细教她。然而北回之途行程紧凑，众人皆是久经军旅之人，星夜兼驰，难得长歇，又哪得时间精力做此事。更何况他如此心疼她，又怎会舍得她在路上为此再额外受累。于是一拖便到今夜，他已连着有这么多日子都没碰过她了。
她说想要疼疼他，是发自真心之言，哪怕只是先用手，能让他纾解一下也该是好的。
谁料他贴着她的耳说：“尽兴？……少炎。此前，我从未真的尽兴过。”
在他二人互通心意之前，做这事谈何尽兴；而在她把心交给他后，他又顾虑行军在外，诸事不便，也未曾真的顺着性子为所欲为，次次都只是解渴罢了。
她被他的话撩得耳廓滚烫，被他捏在掌中的腕子也软了。她喃喃问：“……那要如何，你才能尽兴？”
他则将她的手搁回身前，将身子错开她的腰臀，轻抚她的肩头，哄她道：“待你病愈，再谈此事。”
她沉溺在他的温存当中，意识逐渐模糊，不多时，便跌入暖甜的梦中。
……
清晨，屋外鸟儿叽喳，鸣声脆亮。
卓少炎在戚炳靖的怀中醒来。她未睁眼，只一动，脸上就落下来自他的一个暖热的吻。
一夜无梦。醒来时爱人触手可及。世间再无比这更美好幸福的事。
她翻身，搂住他，枕在他的肩窝处，又继续睡过去。
……
再醒来时，天已大亮。身旁无人，卓少炎在床上叫了声：“炳靖？”在外间一直守着的婢女闻声赶忙进来，回话道：“王爷有事同周将军离府外出，嘱咐奴婢们不得吵醒殿下。”
卓少炎拥着被子坐起来。
婢女上前将床帐打起，伺候她穿衣洗漱。屋外雪已停歇，天色晴美，阳光照进屋内，令她感到心头甚暖，连头一日的风寒症状都似乎全消了。
待用罢午膳，苏郁来叩门请见。
卓少炎亲自将苏郁迎入屋中，叫了声“苏姑姑”。因听戚炳靖提起过，苏郁是自他四岁起便看顾照料他至今的长辈，她心中对苏郁自然颇怀敬意。
苏郁此来是为卓少炎量体做婚服的。她高兴之情溢于言表，笑眯眯道：“殿下同王爷的事情总算是落定了，这婚服也总算是可以做了。”
卓少炎任她摆布，望向镜中，问：“上回那一袭……”
苏郁有些不满道：“上回殿下来府中，才试着穿了一回，就被王爷糟蹋得不成样了，哪里还能再用？”
说着，她弯腰，伸手轻按卓少炎的腰部，一面裹上软尺，一面道：“我们王爷，一向是这般肆意的性子，须殿下往后好好管教他一番才好。”
卓少炎低眼轻笑，垂在身侧的手指无意识地挠了下手心。
苏郁做事利索，不多时就量全了，她打量着卓少炎的脸色，笑说：“殿下今日的身子大好了，王爷必定高兴。”
卓少炎想到昨夜戚炳靖的话，耳朵又热起来。这一点变化，竟也被苏郁捕察到了。苏郁便又说：“殿下床笫之事，我本不便多问。但一想到我们王爷的性子，我又不得不说一句：殿下可莫要什么事都由着王爷，免得叫自己受苦。”
卓少炎一听苏郁的话，两颊霎然变得通红，忙道：“炳靖凡事都颇疼我，苏姑姑多虑了。”
苏郁笑了：“那便好。殿下生得这般容姿出众，王爷此前又没有过女人，我只怕王爷对着殿下不知轻重。”
卓少炎怔了一下。苏郁的话，她听得很清楚，故而没有必要再问了确认。
他此前竟没有过女人？
当初戎州城外，她被周怿扛着丢进兵帐，因周怿道了句“我们将军好色”，她在事后便从未琢磨过他同她的第一次。
那时节她的感受只是疼，但那疼同沙场上所负战伤相比，对她而言是多么微不足道，而她那时所图的，更是欲以色谋他的兵权，又哪里顾得上其它的。那一回他重重地攥住她的腰，从头到尾也没用多久。那时她于此事并无经验，只以为男人发泄欲望不过如此。
如今细细再忆，却有了不一样的感受。
他手上极重的力道，除了是要掌控她之外，或许也掺杂有头一回的些许紧张？而自那一回之后，他在此事上是越来越游刃有余，越来越知道如何将她取悦。她原以为是因他逐渐展露出对她的深情，却不想他亦是循序渐进地摸索此事的门道？
她精于兵事，于情事确是有些迟钝。可迟钝，不代表她愚笨。