庭芳只得乖乖跟着，进了另一座院子。妇人指了指东厢：“你暂时住那儿，回头我替你安排新的屋子。”
庭芳点头，径自进了东厢，爬上床蒙头大睡。在船上的日子始终警觉，她寻了无数次，都没有逃脱的机会。一直绷到如今，身体已是极限。她睡的极沉，夜晚的喧嚣不能搅她分毫，直到次日中午才悠悠醒转。
屋内没有人，庭芳走到梳妆台前，看向镜中的自己。铜镜不如家中的玻璃镜子清晰。她瘦了一些，但经过充分的休息，精神气已恢复。屋内有淡淡的熏香味，窗户开着，微风习习吹来。然而视线穿过窗户，就能看到不远处恨不能高耸入云的围墙。没有工具决计爬不上的地方。青楼与黑社会从来是亲密无间的战友，甚至跟地方豪强乃至官员都是一条绳上的蚂蚱。想以个人之力逃离，几乎不可能。她得有出门的契机，而这个契机，似乎只能以牺牲身体为代价。
来一个男人，带她出游，趁此机会逃跑。沉吟片刻，为今之计，只能先做花魁了。否则不会有文人雅士让她予取予求。叶家的一贯原则，唯有上位者只得讨好，因为只有那样才能有足够好的投入产出比。庭芳抿了抿嘴，爬也要爬回京城。她不能屈服于命运，不能自甘堕落的卖身。哪怕是花魁，得善终的都极少。花魁捧就有，远不如数学家稀有。她还是有机会的！
镜中反射出一个人影，庭芳没有回头，直接问：“何事？”
那人笑道：“住一夜，你倒当这里是自己家了。”
庭芳转身笑道：“这里不是，难道别处是？你说对么？妈妈。”
妇人终于忍不住问：“你家是做什么的？”
“做官。”
妇人道：“真可惜。”
“妈妈倘或心生同情，不若放我家去。家母至少愿以两倍之资偿还。”
妇人道：“我买你，才八百两。”
庭芳微笑：“一万六千两，二十倍，要做么？”
妇人摇头：“我留你在此，养二三年后，能摇出二百倍。这个钱，你母亲给不起。便是二十倍，你母亲未必愿意给。”
庭芳继续谈判：“她只有我一个孩儿，外祖家巨富，你可以继续要价。”
“可我为什么要那么麻烦？”妇人走过来，摸了摸庭芳的小脸蛋，“乖囡囡，你回不去了。跟着妈妈，护你一世衣食无忧。”
身无长物，确实没有谈判的本钱。庭芳果断放弃，指了指自己的头发道：“给我个丫头，我不会梳头。”