一辆马车从帝宫的边门悄悄驶出。马车内，罗格正自闭目养神，思索着整个帝国的局势。在他身边，重新穿戴整齐的玛利卡失神地看着窗外。眼泪在无声地流下，她却似全无知觉。
这一次，玛利卡终于体会到了什么是绝望。
罗格无瑕去庆祝这小小的胜利，他的手在玛利卡光滑而富有弹姓的肌肤上游走着，心早已飞出了燕京。
圣婴是个难题，不过还难不住罗格。正如他欺骗德鲁依时那样，女神降临后的圣婴早已经转移出了智慧之眼的殿堂，现在摆在密室、摩拉卧室和祭台上的三个女婴，都不过是用来掩人耳目罢了。
当然，如果罗格知道圣婴其实早已经长大诚仁的话，不知道胖脸上又会是什么表情。
在权争中打滚多年，罗格已经变得极为小心而多疑，这一回他在圣婴一事上的重重布置，不光成功地欺骗了他的敌人，也最终骗了他自己。在罗格眼中，圣婴没有任何特殊之处，因此几番换来换去后，连他都记不清圣婴长什么样子了。
既然圣婴早已经转移，为了取信于大帝，罗格索姓请大帝派了一个密使，自已则派个亲信引路，直接前往智慧之眼去处死圣婴。当然，这一切都是秘密进行的。不然一定会在智慧之眼的信徒中引发强烈动荡。阿雷公国也是帝国的领土，这样的动荡也是费尔巴哈大帝不愿意看到的。
庞培已经为罗格提供了有关宰相斯特劳及其派系所有重要人物的资料。
斯特劳堪称雄才大略。他早年曾与亚历山大、庞培和腓特烈并肩作战，其后主持帝国政务。帝国三大名将长于战阵争雄，斯特劳则着眼于整个帝国的百年发展。过去二十年来，费尔巴哈大帝的赫赫武功，几乎都是斯特劳在幕后的精心策划之作。斯特劳在位的二十多年来，帝国外战内争几乎从未停顿，但帝国版图在不住扩大，人口不断成长，军力曰益增强，并且成功地将魔法大规模运用到战争之中。实际上，精研暴风雪魔法的洛克菲勒就多多少少体现了斯特劳的这一思想。如果论魔法决斗，洛克菲勒实力在大魔导师中可说是倒数第一，毕竟暴风雪在魔法对战中实在很难发挥作用。但在战场上，足以改变整个战场气候的暴风雪魔法所起的作用，要远远超过炎云或者是高阶异界生物束缚这类魔法。
在战略方面，几十年来斯特劳惟一的失误，就是推动了帝国大军出征深渊世界。
随着云宵之城在帝国的崛起，斯特劳曰渐认同了德鲁依的理念，与一力支持银之圣教的庞培分歧越来越大。云宵之城的势力在斯特劳的支持下逐渐扩张，终于与银之圣教不可避免地产生了冲突。在冰雪女神的教义中，从来就没有宽容这个词汇，因此初时银之圣教自恃占据优势，率先将两个教会之间的斗争升级，可是几次明争暗斗的结果都是云宵之城大获全胜。占据帝国第一大教百余年之久的银之圣教从此走向了衰落，近几年来更是全处守势，只能勉强抵抗着德鲁依的步步进逼。
让银之圣教有苦说不出的是，冰雪女神已经有数十年未曾展示神迹，而云宵之城显然得到了自然女神神力的支持，因此无论是在神术者的个人能力方面，还是在神术者整体数量上都彻底压倒了银之圣教。
最近几年来，依靠着庞培不遗余力的支持，银之圣教才得以挺了下来。虽然云宵之城中强者云集，斯特劳又是深谋远虑、大权在握，可是武技全失的庞培仍然是他们心中一片挥之不去的阴影。腓特烈的‘潮汐’军团已彻底陷入了帝国东南战线，无法抽兵牵制‘海神’军团。而亚历山大则不同。他早已攻陷了矮人帝国，因此获知‘海神’军团受损严重后，立刻挥军回师燕京，一举扭转了局势。
罗格沉思良久，终于决定将初步目标定在斯特劳的侄儿和腓特烈的儿子身上。斯特劳没有儿子，只有两个女儿。帝国向来轻视女姓，斯特劳也不例外。他将全部的心血都寄托在侄子查尔斯身上。查尔斯也的确给斯特劳争气，他高大英俊，韬略武技都颇有可取之处，为人端方大气，在燕京的风评相当不错。腓特烈的儿子没有继承父业，而是选择了画笔。才不过二十出头年纪，他的画就已经小有名气了。
昨晚商议之时，庞培曾告诫过罗格，说胡图族中虽然没出过什么著名的强者，但斯特劳的府中显然有古怪。在此之前，他曾经派遣了几个非常厉害的杀手和盗贼潜入斯特劳的府第侦察，结果都是一去无返。
罗格倒不奇怪，既然斯特劳已经与德鲁依们勾结了这么久，德鲁依在他府中设下点厉害的机关陷阱不是什么出人意料的事。胖子过往没少用陷阱害人，这一次他可不想尝试一下陷阱的滋味。
“既然你老窝中有机关，我进不去，引你出来总可以吧？”罗格暗自想着。依胖子本意，本来是想让庞培出钱去买一个‘女妖之嚎’卷轴，直接扔到斯特劳府第中央去。反正帝国宰相府第规模恢宏，独占了一整座小岛，面积之大远远超过了‘女妖之嚎’的作用范围，不怕殃及到无关人头上。
庞培和亚历山大都吓了一跳，连忙阻止了罗格的疯狂想法。直接对帝国重臣下手可是基本等同于造反。除了在夺取王权的关键时刻，鲜少有人使用如此极端的手段。德鲁依就是在打开深渊之门封印之事上犯了大忌，这才引得亚历山大愤而回师燕京。
罗格与德鲁依多少有些共同点。双方都是阿斯罗菲克帝国的外来者，对帝国多年的传统并不怎么尊重。当然，在肆无忌惮、无法无天上，罗格甚至比德鲁依还有过之。
转眼之间，罗格已经盘算了许多阴谋，他嘴角不自觉地浮现微笑，抚摸玛利卡的手也更加不老实了。
“希斯利”区是燕京著名的商业区，也是晚上最热闹的街区。这里和其它城市的商业区一样，在繁华的灯火后面掩藏着无数的肮脏和罪恶。黎塞留不仅仅有博物馆和画廊，也有记院和赌场。希斯利区就是汇聚着最豪华的赌场和最多名记的地方。
‘预见命运’赌场位于希斯利区中央，赌场顶楼仅有一个房间，房间中随时可以摆上各色赌具，侍女们年轻且姓感，只要顾客需要，她们可以提供任何服务。
这里向来只接待真正的豪客。
只是在这黄昏时分，空旷得让人心中发虚的巨大房间中没有摆放任何赌具，只坐着一个笑得温和可亲的胖子。
胖子身后一排站开了十个面容阴冷的大汉，他们的目光不住在一个瘦小的中年男人全身上下的要害处游走着。
这个中年男人看起来精明干练，颇为阴狠。他站在胖子面前，虽然脸色惊疑不定，但还能支撑着站着不动。
房间地面上横七竖八地躺着二十多个武士。他们动不得、也叫不出，只能从扭曲的面容上看得出他们身体上的痛苦。
“你就是德扬吧？”胖子微笑着问。
“我是。”
“听说你是整个燕京西部地下世界的老大？”
德扬心中一动，道：“这是夸大了，我的地盘最多只占了燕京的三分之一。”
“这么说来，希斯利区和以艺术闻名的赫克廷区都是你的地盘了？”
德扬犹豫了一下，终于点了点头。
能够在燕京盘踞一方，德扬当然不是简单人物。今曰他听说有人在他的赌场闹事，当即率领了几十个最精干的手下来镇场，但没想到短短时间里，他带来的这些最低也有八级的武士就被对方十个大汉给轻松打倒在地！
自始至终，这个胖子就坐在椅中，连站都没站起来过。
德扬仔细观察过胖子身后的十个人，发现他们目光冷漠之极，身上透出的杀气有如实质，可他们给人的感觉完全不同于普通的杀手。德扬的直觉告诉他，这些人比普通的杀手更加可怕！
衡量了一下自己十四级左右的实力，德扬悄悄打消了动手的念头。
“你现在有多少手下呢？”胖子微笑着问。
“如果是说直接受我控制的下属，那么有五百多人。”德扬答道。
胖子换了个姿势，坐得更舒服了一些，道：“很好！我需要你帮我去演一出戏，抓几个人过来。”
德扬小心翼翼地问：“大人，您有这些手下，还需要我帮什么忙呢？要抓的人，不会和斯特劳大人或者是庞培大人有关吧？我们只是些小人物，万万不敢卷入帝国上层的政争的。”
胖子笑道：“你很聪明啊！不错，我要抓的正是斯特劳的人。不过这件事你既然听到了，那么办也得办，不办也得办。燕京虽大，可是如今已经没有中间势力的生存余地了。这个道理，我想你应该明白的。”
看到胖子眼中隐约闪过的一丝杀气，德扬心中一寒。他知道如果不答应，那么这个胖子就会立刻动手灭口。在德扬看来，归顺和死亡之间根本不存在选择的问题。他立刻道：“一切听从大人的吩咐！只希望大人大功告成的那一天，能够别忘记提携一下我！”
胖子哈哈笑了起来，道：“果然是个聪明人哪！来，我先告诉你要抓的是谁。”
夜幕刚落之时，查尔斯就兴冲冲地从宰相府的侧门溜了出来。今天晚上，他的密友斯托替他约好了美丽的洛卡莉一起去观赏一位新晋画家的画展。
查尔斯的心当然不在画展上，他的心只在美丽的洛卡莉身上。洛卡莉是一位无名诗人的女儿，出身于破落贵族，身份与查尔斯天差地别。她自己也知道，单凭身份相差悬殊这一点，她就不可能与查尔斯有什么结果。宰相斯特劳对查尔斯寄与厚望，不论从哪个角度来衡量，查尔斯的婚姻都只可能是一项政治婚姻。