霍夫曼出现在这次的宵夜舞会上，丝毫不让人意外，所有人都知道他是实际上的‘王弟’。虽然不是一母所生，但女王认可他是自己的亲人，自己的弟弟，很喜欢他，这就足够大家向对待真正的‘王弟’一样对待他了。
宫里但凡有什么活动，总不会少了他的请帖，至少从他回和礼兰后是这样的。特别是一些国事场合，他不仅仅是作为‘纽兰公爵’招待外宾，还作为外交部的副部长专管此类事务呢！
这让霍夫曼在政府和王室的存在感进一步提高…到现在位置，大家的评价总体而言是很好的，因为他是个有能力的人。虽然年纪轻轻就获得了令人嫉妒的权势，但他至少办事漂亮，交给他的任务总不会让人失望。
“星空很美，对不对？今晚负责晚宴的是谁？不得不说，很有品位。”欧文子爵从食物琳琅满目的长餐桌上挑出自己的想吃的东西，放进盘子里，对一旁的霍夫曼说道。
今天的宵夜舞会是在户外举行的，因为天气晴朗，星星很漂亮，宴会主管临时决定将女王吩咐的宵夜舞会安排到户外。虽然是临时安排的，但种种细节都注意到了，让这场宵夜舞会十分圆满，大家都很满意。
举行宵夜舞会的草坪四周挂满了汽灯，提供了足够的光源。白色的连廊和凉亭上爬满了葡萄藤和紫藤花，音乐声在不远不近的地方响起，大家根本看不到乐队藏在那儿。连成长条的长桌铺好雪白的台布，摆放的冷盘食物虽然是过往宵夜舞会常见的，但因为精心搭配着摆放，十分刺激食欲，让人有了新惊喜……
油光闪闪的油焖鸡肉丁、深棕色的冷盘烤肉、棕红色的猪肉脯卷、晶莹剔透的鱼子酱龙虾冻、色彩缤纷又清新的龙虾沙拉、鲜红色的薄切火腿拼盘…还有堆得满满的、做出金字塔型或者花形的三明治、烤饼干、小蛋糕、酥皮馅饼……
一杯杯的果冻，精心造型的水果塔，用架子盛放的立体咸派，佛罗斯式的牛奶冻，颜色粉嫩仿佛一朵朵小花的蛋白霜…在绵延的长桌上汇聚，仿佛是一条食物的长河，正如古老的故事中所说的‘到神国去，那里的河流淌着奶和蜜’。
长桌之上，最引人注目的无疑是那些糖艺作品，这次做了复杂的糖丝篮和华丽的糖雕的百泉宫建筑。虽然这些糖艺作品只能看看，没有真的会掰下一块尝尝味道，但确实赏心悦目，令人惊奇。
霍夫曼没有回答欧文子爵的问题，事实上欧文子爵也不是真的一定要他回答什么，就是随口那样一说。
欧文子爵又接着说：“宫里的牛轧糖和外面的完全不一样，虽说我经常在外面吃到口味更胜宫中的餐点，但牛轧糖是个例外…从我很小的时候我就爱上它了，或许你不信，我曾经在离席的时候偷偷装了满兜的牛轧糖。”
“我以为你会选择去御膳房，和负责糖果的厨师搞好关系…”霍夫曼的视线扫了一眼草坪上走来走去的人，收回目光，以自己对友人的了解说道。
“是的，一般情况下，我很可能那样做。但我很担心，如果我那样做了，随时想吃宫里的牛轧糖就能立刻吃到，还愿意吃多少就吃多少…我会慢慢的，失去吃牛轧糖的快乐。哦，我现在的快乐已经越来越少了，如果可以，我希望保留下这个。”
如欧文子爵这样富有的年轻贵族，真是一点儿烦恼都没有，而且他想要什么，立刻就能得到满足。这种情况下，过满足会导致过去一些觉得快乐的东西，变得‘不过如此’。
“人真是一种古怪的生物，想要什么就给他什么，他也不会满意。有的时候，偏偏要有一些困难，要有一些难得，才能维持长久的兴趣…这样说起来，不就是自讨苦吃吗？”
“自讨苦吃？”霍夫曼重复了一句，有些心不在焉起来。
这时，一个侍从走了过来，对霍夫曼道：“公爵，陛下请您过去说话！”
霍夫曼对朋友点了点头，就走向了舞会的绝对中心，女王的所在地。等他到的时候，女王便微笑着向他伸出手。霍夫曼握住女王伸出的手，亲吻了她的手背，邀请女王跳一支舞。
两人滑入舞池区，女王率先开启了话题：“亲爱的，最近在外交部怎么样？呵呵，虽然我的首相对你称赞有加，认为你在外交部的工作是卓有成效的，但我知道这只是‘工作’…我猜你一直还想着去做大使，对吗？”
这一次霍夫曼却没有直接给出肯定回答，不过玛丽女王也只当他是默认了。就接着往下说道：“你在佛罗斯做的很成功，我也记得你的志向…哦，其实我在宫廷之中还很羡慕你，至少你能够追求自己的理想，但我，我只是——并不是我不愿意成为女王，只是我从来就没得选。”
女王难得这样真情实感，随着她成为君主越久，这样属于她自己的一面就越少见。除了丈夫以外，她连在儿女面前都很少有这样动情的时候。女王如此，霍夫曼也有些动容了，说道：“陛下…会有很多人陪着您的。”
“很多人陪着我？”
“是的，包括亲王，还有玛丽、查理…当然，还有我。”这里的亲王，指的是女王的丈夫。
玛丽女王笑着点了点头：“是的，霍夫曼，你说得对，很多人陪着我，也包括你。”
玛丽女王其实是个很重视亲情的人，这一点在她年轻的时候更加明显。每当要招待一些亲戚时，她总是显得十分雀跃，即使那只是一板一眼的国事访问——各国之间互相通婚，玛丽女王有很多亲戚也是其他国家的王室。
“我发现，霍夫曼说话很管用，妈妈的心情好像变好了…说实话，我很难想象霍夫曼是一个善于鼓舞人的人。”在一旁看着跳完一支舞后，心情肉眼可见变好的女王，王储查理王子忍不住说道。
旁边的玛丽公主将展开的折扇收拢，轻轻在手掌上敲了几下，微笑着轻声说：“纽兰公爵并不是靠善于逢迎得到母亲的喜爱的，你不用去想他讨好鼓舞母亲的样子…显然，他靠的是真心和真诚，这也是母亲最需要的。”
在弟弟‘你当真？’的眼神里，玛丽公主忍不住用扇子敲了敲他的手臂：“你一直是怎样想着我们的叔叔的啊？纽兰公爵其实和母亲很像，这或许就是血脉的奇妙之处…他们其实都是很重视亲情的那种人。只不过不同于母亲组建了家庭，纽兰公爵没有妻儿，不太看得出来而已。”
就在这对姐弟还在互相斗嘴的时候，霍夫曼将女王引到了场边。正好此时女王的丈夫，费利克斯亲王正在和自己的女儿之一跳舞，女王就继续和霍夫曼说话。此时谈天的内容就要轻松随意不少了。
玛丽女王随口问道：“最近发生了什么有趣的事儿吗…哦，我真是问习惯了！这样的话问谁都可以，就是不该问你，你从不关心那些虽然有趣，但不怎么重要的事儿，是不是？”
霍夫曼难得弯了弯嘴角，露出一丝笑意，但很快又收了回去。停顿了一下，他才说道：“有一件事，我说不上有不有趣，从我个人来说，那并不是一件有趣的事…但陛下很可能会感兴趣。”
这个说法引起了玛丽女王的好奇：“是吗？那么说说看吧，霍夫曼，你在这方面的判断力我一向是相信的。”
女王在这类公众场合，除非是她自己主动要求，不然其他时候，当她和别人谈话时，就好像是台风眼——周围总是汇聚最多、最重要的人，但在最近的一圈，又是没什么人的，大家下意识避开了‘偷听’的可能。
如果是无足轻重的小事，听了也就听了，女王并不是苛刻的人。但也有可能会谈到一些女王不希望别人知道的事，这种时候站在近前，是不怕太碍眼吗？
霍夫曼的声音低了一些，但依旧是十分清晰的：“最近城里有一桩诉讼案成为了很多人的谈资，这桩诉讼案还和陛下您有一些关系。”
玛丽女王的兴趣被提了起来，她冲自己的弟弟点点头，示意他继续说。
“您因为奥斯汀男爵呈上的粉底很好用，解决了您一个小小烦恼，封他为男爵。可以说，奥斯汀男爵正是依靠粉底成为男爵的…但现在，关于新式粉底是否是他确定的配方，是有一些争议的。”
“因为有一款类似的皇冠粉底比他的粉底更早面市…当然，比不上献给您的粉底早。”
“奥斯汀男爵的解释是，为了等到粉底所需要的特制机器，所以有一些‘延误’…总之，现在奥斯汀男爵已经诉诸于法律，起诉皇冠粉底侵犯了专利——对于这样的结果，皇冠粉底的生产商并不接受，依旧在通过自己的方式传播一些对奥斯汀男爵的攻击言论。”
“他坚持自己的看法，是奥斯汀男爵偷窃了他的配方。现在又凭借自己的财力，还有社会地位、在法院的影响力，指黑为白，让自己停产皇冠粉底，还极大损害了自己的名誉…很多人对此议论纷纷，有人站在奥斯汀男爵这边，也有人站在那位先生那边。”
这其实本来只是一件小事，但因为和自己每天使用的粉底有关，所以玛丽女王也稍微有些关心。就问：“那么，实际情况到底是怎样呢？不管怎么说，奥斯汀男爵是我赏赐的爵位，为了他的功劳…可如果他的功劳是窃取来的，这就是个大问题了。”
“是的，这是一个很大的问题，涉及到王室的公正…正是因为这个，我才注意到这个新闻的。”说到这里，霍夫曼停顿了一下，稍微有点儿不自然。但因为玛丽女王也在思考一些事，所以没有注意到。
“您应该知道，处在臣的位置，要知道一些比较隐蔽的事，也是相当容易的。”霍夫曼停下来，看看女王的表情，对此玛丽女王并不觉得有什么问题——事实就是这样，她早就清楚自己臣子们的权势代表什么了。
这样霍夫曼才接着往下说：“出于好奇，以及一些责任心，我让人去调查了这件事。结果调查到了……”
“调查到了陛下的贴身侍从，事实上，皇冠粉底的生产商是从贴身侍从罗威尔那里买到新式粉底配方的…此后罗威尔选定了皇冠粉底的生产商做自己的合作伙伴，向他透露一些和政局有关的消息，方便对方在投机市场上操作……”
女王的记忆力不错，只要稍微想想，就能记起来，当时看奥斯汀先生演示粉底制作的人里面就有贴身侍从罗威尔。这样一想，前因后果还有什么不明白呢？甚至就连奥斯汀先生为什么不能甩出强有力的证据，证明自己的对手偷窃了自己配方，断绝上流社会的流言蜚语，都理解了。
涉及到宫廷泄密的事儿，事情闹大了，有损王室体面，他一样也不会有好结果，最终也只能在其中尽力转圜了。
其实自己身边的人贩卖一些消息，或者拿一些隐秘消息交换利益，玛丽女王都是知道的。只不过处在她的位置上，有些时候就是得学会‘看不到’。所以只要那些人做的不过分，知道什么可以传，什么不可以传，另外惹出来的事可以自己收拾，她都是不放在心上的。