对于蒂纳尔先生来说,布莱恩其实没什么特别的。他确实看好这个年轻人,因为当下正是他考虑几年后退休的时候,又恰好他没有自己的后辈做‘继承人’,这个时候足够有天赋,也足够努力的布莱恩出现,成为律所的学徒,分配给他带…他顺水推舟也就有点儿拿布莱恩当自己的子侄了。
然而也就是这样了,差不多的年轻人虽然不是遍地都是,但这年头也是有才华的年轻人多,而留给他们的机会又总是不够。蒂纳尔先生要找一个继承人,只是要求有能力、肯努力,竞争这个机会不要太多!
蒂纳尔先生只要对布莱恩不再青睐,都不需要收回全部的支持,只要收回部分支持,布莱恩的路都要难走一些。奥斯汀先生认为的耽误五年,并不是一个夸张的估算。
因为这一次心软,再加上布莱恩表现良好,那次‘鲜花马车’之后,再也没有主动找过薇薇安。奥斯汀先生认为他已经知道分寸了,放弃追求薇薇安、打扰薇薇安了。也就改变了原本的打算,当一切都没发生过,正常地对待布莱恩。
主要也是奥斯汀先生知道薇薇安是什么样的性格,只要布莱恩放弃,回归正常,她就能当什么都没发生过——相对于此时绝大多数内心敏感、脆弱的女孩儿,薇薇安确实称得上没心没肺。
奥斯汀先生有时候也搞不懂自己的女儿,在有些事上,她全然不在乎,洒脱极了。可在有些事上,她又心细如发,一点点风吹草动,都能让她内心起波澜——奥斯汀先生当然不会知道,薇薇安来自另一个世界,她看待问题的方式和这个时代的女孩儿们完全不同。
很多这个时代的女孩儿们会苦恼,甚至痛苦的东西,一个现代姑娘根本不在乎!而相反的是,有些事这个时代的女孩子根本不考虑的,现代姑娘们却是死都不能放手的……
“奥斯汀先生,这时蒂纳尔先生让我交给您的。”布莱恩将一份用纸袋装好的文件交给了奥斯汀先生。早在纸袋机发明之前,律所就会自制纸袋,或者干脆用带锁的皮包装法律文件,然后进行传递了,就是为了确保一些需要保密的文件,中间不会被偷看。
奥斯汀先生确定纸袋完好,封口用的火漆也核对无误,这才拆封阅读。
在奥斯汀先生阅读文件的时候,布莱恩就在一旁进行说明。通过他的说明,一些对普通人有些晦涩的法律文件,也变得更容易懂了。而且他还很会总结,让奥斯汀先生能更轻松有效地记忆文件内容。
奥斯汀先生就一边听,一边点头,大致看完了文件就对布莱恩说:“道达尔先生,你等一等,我需要给蒂纳尔先生写个回信。”
写回信不需要避开布莱恩,奥斯汀先生从自己的抽屉里抽出了一张信纸,羽毛笔在银质墨水瓶里蘸了蘸,就下笔了。他一边写,还一边对布莱恩咨询,确定自己不会犯在专业人士看来的‘低级错误’,同时也是让布莱恩给自己做参考。
布莱恩也是尽心竭力,无论哪方面都在奥斯汀先生这里做到最好——在他现在的日常工作里,奥斯汀先生的相关事务,优先级是最高的!最先处理、花最多的精力,确保能让奥斯汀先生挑不出一点儿毛病。
这样做当然不是因为他敬业,他如果真的敬业,就该将自己的业务一视同仁,或者按照轻重缓急之类的客观标准安排处理才对。他这样做,是为了讨好奥斯汀先生,而现在奥斯汀先生越来越满意的神色,在他看来就是自己终于走对了路!
呵呵,他就不该直接追求‘薇薇安·奥斯汀’!这年头虽然男女之间越来越将感情了,自由结合成为新时髦。但在体面人家,女孩儿更多还是听从父母的安排去结婚的…如果能获得奥斯汀先生的欣赏,以及奥斯汀夫人的喜欢,再拿这个去说服‘薇薇安·奥斯汀’,明明要简单的多!
这次又在奥斯汀先生与蒂纳尔先生之间跑腿后,布莱恩没有立刻回家,而是出城了一趟,去波多西农庄看望贝里斯小姐。
上次布莱恩来这里,已经是一个月前的事了,长时间没来,波多西太太还以为‘贝里斯先生’将‘贝里斯太太’抛弃了呢——贝里斯小姐在波多西农庄住了这么长一段时间,波多西太太怎么可能还看不出来她和布莱恩不是真正的夫妻?
当然,他们实际上是秘密结婚了的夫妻,但除了确实登记结婚过,他们的实际相处方式也好,在他人眼里的关系也好,都更像是一个绅士和他的情妇。
波多西太太将贝里斯小姐当成了布莱恩的情妇,但也没因此大惊小怪,要赶走贝里斯小姐什么的。她的农庄既然收拾出来做了旅馆,肯接待客人,那只要不是太糟糕的客人,就不该挑剔,特别是人已经住进来的情况下。
再者说,这年头这样的事实在是太多了,哪怕波多西太太生活在乡间,那也是靠近美林堡的乡间!也多少感染了大城市的‘风气’,将这种事视作寻常了。
“哦,贝里斯先生,您来了?”波多西太太在农庄跟前看到布莱恩的时候,依旧称呼他为‘贝里斯先生’。虽然她心里已经基本确定,这应该是假名了。
“唉!您应该多来几趟的…您的太太每天都在等您,乡下又很无聊,她没有别的事可做,每天只能帮我做一些针线。我说她是客人,不应该让她做那些事,但她始终坚持——我看得出来,她只是借这些事消磨时光,不然您不在的时候就太难熬了。”
波多西太太还挺同情贝里斯小姐的,一开始她本着一个乡下女人的朴素认知,多少有些看不起给人做情妇其实不是)的贝里斯小姐的。乡下虽然不是没有乱搞男女关系的,但相对城里总是少很多,而且很难拿上台面来说……
但随着和贝里斯小姐相处,波多西太太发现她和自己想象中的擅长引诱男人、放荡、爱慕虚荣的形象完全不同。贝里斯小姐甚至比她过往认识的任何一位女士,都更符合人们对‘贤妻’的认知。
她一派传统小女人的做派,事事以布莱恩为先,说话轻声细语,擅长针线、家务、烹饪等家庭主妇的伙儿。行为保守,别说是和别的男人睡觉了,她住在波多西农庄的这段时间,连和男人说话她都是尽量避免的!
她还很少出门,出门一定会戴厚厚的面纱。不是此时那种赶流行的网眼面纱或者薄纱面纱,是真的能让别人看不见脸的那种。穿的衣服也都很朴素,从没见她花枝招展过……
这些渐渐让波多西太太改变了自己的想法,她不再认为贝里斯小姐就是那种道德败坏的女人。她觉得这件事里或许由自己不知道的内情,比如布莱恩欺骗了她,又或者有别的问题。
不管怎么说,她眼里的贝里斯小姐是非常令人同情的。
布莱恩没有对波多西太太这个‘外人’说太多,更不会随意许诺什么。只是笑了笑,就直接往农庄的房子里走去,波多西太太和她一起进去,才进去就朝楼上嚷嚷道:“贝里斯太太!贝里斯太太!贝里斯先生来了!”
一阵急促的脚步声后,贝里斯小姐出现在了楼梯上方,朝下张望。看到布莱恩时,眼睛里闪过一丝惊喜,然后发现只有他,又觉得失望。两人一起呆在房间里的时候,她犹豫了一下,但还是说了出来:“布莱恩…丹尼斯呢…?”
“丹尼斯在安东尼太太那儿很好。”布莱恩避开了贝里斯小姐的目光,转头看向窗外,就好像窗外的好风景吸引了他一样。
“哦…”贝里斯小姐局促地动了动脚,盯着自己的脚尖看了一会儿,说:“我知道丹尼斯在安东尼太太那儿没问题,安东尼太太那么温和,那么负责任,但我是丹尼斯的母亲,总要亲眼见到他才放心。”
“布莱恩,带我回城里吧,其实我住在丹宁街,还是住在波多西农庄,差别都不大,只要我们小心一些…住在城里,至少我还能自己去看丹尼斯。”贝里斯小姐没有提布莱恩答应过她的,要送丹尼斯来和她同住。只是以‘母亲’的身份、自身的弱势,去打动布莱恩,想要得到他的愧疚和同情。
布莱恩确实有些愧疚,他也想到了自己曾经答应贝里斯小姐的事儿,越是贝里斯小姐不提,他就越心软。他想了想:“下次,下次我一定带丹尼斯来看你,这一次我来的太匆忙了,没来得及去接丹尼斯。”
至于带贝里斯小姐回城里的事儿,他一个字也没提,仿佛贝里斯小姐没提过这件事一样。而贝里斯小姐也没有抓着这点不放,确定布莱恩这次的许诺是认真的之后,她就不再提这件事了。
等波多西太太送了一些食物上来,他们一起吃了饭。吃饭的时候,布莱恩自己先提到了最近的‘进度’:“…我认为,现在的方法更正确,之前追求薇薇安·奥斯汀的计划太不成熟了…如果我能得到奥斯汀先生的欣赏,最好的结果是他主动主张将独生女嫁给我。”
“差一些的结果是,以奥斯汀先生对我的欣赏向薇薇安·奥斯汀求婚,她怎么可能拒绝!最坏的结果,奥斯汀先生对我的欣赏始终没有到对女婿的程度,那我也算是获得了一位百万富翁的欣赏,不算白白浪费时间。”
贝里斯小姐轻轻地点了点头:“亲爱的,你说的都对…不过,我有点儿担心,作为一位百万富翁,奥斯汀先生会不会,会不会希望自己的女婿也是个百万富翁,或者百万富翁的继承人…又或者是个大贵族什么的?”
布莱恩不以为意地说道:“不会,奥斯汀先生还算是个朴素的人,因为他自己是白手起家成为百万富翁的,所以对于白手起家的青年并不会看不起,相反,还更加欣赏。更何况,薇薇安·奥斯汀是独生女,叫她高嫁有什么好处呢?”
“奥斯汀先生没有儿子,只有一个女儿,奥斯汀先生这一支,在薇薇安·奥斯汀就停止了。并不存在女儿联姻贵族可以提高奥斯汀家的门楣,又或者联姻商业合作伙伴,能带来利益的想法。”
“对于奥斯汀先生来说,与其选择一个身份极高,极有钱的女婿,不如选择一个出身平平,但有能力的年轻人。这样他的女儿能更快乐,毕竟受了奥斯汀家的‘恩惠’,总要对他的女儿好一些的。”
布莱恩笃定奥斯汀夫妇的心态是这样,类似的心态他其实也在别的只有一个女儿的有钱人身上见过,这也是让他坚定和一个有钱姑娘结婚的原因之一。
是的,奥斯汀夫妇对薇薇安的溺爱是有眼睛的人都看得出来的,他们完全以她为主。但越是这样,布莱恩就越认为奥斯汀夫妇抱有的是那一类心态——他并不担心奥斯汀夫妇太过溺爱薇薇安,会导致他们完全以她为主,甚至连婚姻不打算给她安排,就随她的意。
这个时代就是这样的,宠溺独生女儿的家庭不管给了女儿多少自由,那种宠溺也是一种对不知世事的孩子的宠溺。宠溺归宠溺,最终大事上做决策,还是得父母来!甚至越是宠溺,就越要父母安排的妥妥当当,确保自己的孩子能过上自己安排的美好生活。
女人是没有理性思考的能力的,所以负责任的父亲要提前打算,不能让她‘任性’——布莱恩相信奥斯汀先生的想法不会和此时大多数人有什么不同,他会那样做的!
为了确保这一次不会再失误,他可比上次要耐心多了。在不动声色地讨好奥斯汀夫妇地过程中,他没有急于做任何事,就仿佛之前追求薇薇安的不是他一样。而他现在除了向奥斯汀先生显示工作上的能力,日常恭维奥斯汀夫妇,在小事上讨好两人,也是做得越来越熟练了!
他渐渐揣摩到了奥斯汀夫妇的心理,说实话,奥斯汀夫妇本质上也没有超出此时大多数人的心态。对于布莱恩来说,可比薇薇安好揣摩多了…薇薇安可以说是他的‘大失败’,到现在为止,他都完全无法理解薇薇安到底在想什么。
在他眼里,薇薇安就是一个古怪的女人…现在她还年轻貌美,加上有财产,所以大家觉得她的‘古怪’也是一种可爱,非常特别。但如果没有财产,随着岁月流逝,布莱恩毫不怀疑,她就是那种大家背后会嘲弄的‘古怪老女人’。