陈争拿出祝依的照片，问：“你对她有没有印象？”
周所长摇摇头，又在系统里搜索一番，“我们没有接过和她有关的案子。”
陈争又提到易磊，仍是没有记录。
周所长有点着急，“陈主任，你到底想查什么？”
陈争说：“圆树乡最近四年有没出过什么事？”
周所长一听，立即皱起眉。
陈争问：“出过？”
周所长叹气，“陈主任，你是不知道，圆树乡那些小村子难管啊！”
由于经济不发达，戈子镇管辖的村子多多少少都保留着糟粕习俗，要改变不是一朝一夕的事，步子稍微大一点，就会遭遇村民的激烈反抗。
圆树乡、圆枝乡、圆叶乡这些地方，女人的地位至今还十分低下。她们在家做牛做马，熬成了婆婆，又欺压过门的媳妇。派出所年年去村里巡查、宣讲，你说一点改善都没有吧，那也不是，但和城里肯定没法比。
而那些被要求起早贪黑伺候丈夫公婆的女人从小看着自己的母亲做同样的事，习以为常，并不觉得不对，反而恨民警破坏她们的正常生活，每次民警到了，她们都千方百计向着欺凌她们的人。
村子之间有互相通婚的习俗，其实就等于将自己的女儿“卖”出去，给儿子换一个媳妇回来。婚姻幸福那是没有的，感到幸福的可能只有男人和公婆。而女人的娘家是绝对不会为自家女儿做任何事的，在他们眼中，女儿嫁出去了，那就是别人家的人，和自己没有任何关系。
周所长向陈争诉苦，“我们真的很难，想管，但手段温和没用，手段猛烈一点吧，他们还懂得往上面告，说我们苛待百姓，哎——还有那些民间组织，他们打着帮扶的名义进来，给村民送吃的送喝的，像是在做善事，但实际上村子真正的问题他们是一点不关注，拍点素材就走。”
陈争说：“四年前，祝依就是来参加法律科普的律师，当时没闹出什么事来？”
周所长说没有，但忽然又道：“你等下，圆树乡当时有个被拐过来的妇女，被她爸妈接走了。”
陈争立即问：“是谁？怎么回事？”
周所长连忙翻出当时的记录，但记录中并没有拐卖字样。事件的主角叫梅瑞，当时二十二岁，老家在居南市，已经在圆树乡生活了三年，和村民李江宝是事实上的夫妻，生育了一对儿女。
梅瑞的父母找到派出所，说接到消息，他们失踪多年的女儿可能就在圆树乡，要警察主持公道。派出所果然在李家找到了梅瑞。老两口抱着梅瑞痛哭，场面相当感人。
明眼人都看得出来，梅瑞是被拐卖到圆树乡，派出所也打算展开调查了，但一天之后，梅瑞坚持说，她不是被拐卖到圆树乡的。十七岁时，她和父母爆发了争吵，一刻也不想留在家中，离家出走，遇到了麻烦，幸好遇到李江宝，不然她可能会被混混打死。她对李江宝非常感激，和李江宝一起回到圆树乡。
过惯了城市里的生活，她感到这里才是她应该待的地方，李江宝对父母很孝敬，她学着李江宝，全心全意地伺候家人，慢慢察觉到这样的人生很有意义。
她不断强调自己是自愿留下来，李家有情有义。而梅父梅母显然已经和李江宝谈好了条件，也帮着李江宝说话。
周所长猜想，大概是两个孩子成了梅瑞的牵绊，梅父梅母也只得接受，假如李江宝被定性为拐卖，那么两个孩子将来该怎么办？
派出所没有插手的空间，周所长知道的是，梅瑞和女儿被梅父梅母带回了居南市，儿子则留在李家。这两年派出所去圆树乡巡查，那小儿子已经长成个飞扬跋扈的野娃。
在听到梅瑞的名字时，陈争就已经警觉起来。湖韵茶厂的失踪案中，最后一位失踪的未成年就叫梅瑞，而梅瑞的父母梅锋、李苹也已经不见了。
陈争问：“梅瑞的父母是怎么找到这儿来？”
周所长摇头，“我也问过他们，但他们怎么都不肯说。”
陈争正色道：“其实梅瑞这个案子我们也在跟，她所在的小型社区里，还有六名同龄人失踪。”
周所长紧张得咽了口唾沫，急忙翻记录，“啊，对，是有这回事。梅，梅锋跟我提过，后来，后来又有一些人来找孩子，我们也提供帮助了，但是他们的孩子不在我们这里。”
陈争问：“是哪些人？”
周所长将接警记录指给陈争看，上面明确写着：周霞、曾红、龚小洋、卢锋、汪万健。
周所长忐忑地说，他们态度非常强硬，尤其是周霞和龚小洋，说梅瑞是在戈子镇找到的，其他人也一定是，但一通找下来，谁也没找到。似乎是居南市传来了别的线索，他们又一窝蜂赶回去，此后再未来过。
陈争留意到梅瑞回家的时间，正是在祝依来到圆树乡四个月后，而祝依生下易磊的孩子，是在这之后的一年。
陈争又问：“圆树乡和其他几个村子还有类似的情况吗？外来的女人被家人接回去。”
周所长说：“没有了，我们知道的只有这一次。要不是梅瑞她父母先来找过我们，他们自己谈好把人接走，我们也没途径知道。”
见陈争眉头紧锁，周所长问：“陈老师，这个湖韵茶厂问题很大吗？这个厂很有名啊。”
对，湖韵茶厂很有名，并且历史悠久，在函省受众很广，有拿来送礼、显示身份的高端茶，也有改良过，符合年轻人口味的调味茶。卢贺鲸喝了几十年湖韵茶厂的红茶，陈争还送过他几次。
有问题的不是湖韵茶厂，是从这个茶厂里走出来的人。
“微末山庄”里不见的四个游客在早前的调查中关联很轻，非要说的话，他们只是碰巧都住在“山水楼”民宿。司薇等人和周霞等人并不认识，生活圈子也不同，顶多在大厅打过照面。
而现在，他们之间的联系正在逐步显现。
居南市，鸣寒根据顾强案的资料，寻找为廖怀孟辩护的律师周希军。此人当时二十七岁，在一家名不见经传的律所工作。现在该律所已经停业，老板转行干起了餐饮，生意还不错。
“你找周希军？”老板亲自给鸣寒炒了一盘菜，摇着头说：“哎哟，我听说他已经出国了。具体在哪儿我也不知道。咋了，他惹事了？”
鸣寒说：“顾强案你知道吗？”
老板将凳子挪得滋一声响，惊讶道：“当然知道，周希军还是辩护律师。我去，难不成那案子有问题？”
鸣寒说：“你们是怎么接到那个案子？”
老板认真想了片刻，说，律所经营不善，包括他在内，大家都接不到活儿，只能接些不赚钱的援助案子，顾强案之前他就琢磨着关门大吉了。周希军年轻，很想干出一番事业，大家都随便糊弄援助案子，只有他每次都兢兢业业，异常卖力。
顾强被杀，在居南市的法律圈子里是天大的一件事，律师们都在讨论最后会是谁接到辩护单子，老板内心很想争取一下，又明白这种好事肯定轮不到他这种小律师。但他没想到的是，廖怀孟竟然没有请辩护律师，最终只能由法院指定援助律师，刚好周希军正在等活儿，为廖怀孟辩护的工作就落到了他头上。
业内哗然，都以为廖怀孟会被判死刑立即执行没跑了，但周希军夜以继日工作，和检方“对着干”，合理利用舆论，最后硬是给廖怀孟争取到无期。
一时间，周希军身上光辉无数，老板也与有荣焉，甚至觉得律所不必关门了。他每天和周希军畅谈今后，还邀请周希军做合伙人，起初周希军热情回应，后来逐渐开始躲着他。他追问，周希军才说，自己要出国了。
周希军说走就走，律所失去明星律师，很快走到末路。