('第捌壹章 九步错
常燕衡知道母亲有心脏病，受不了刺激，旁得也未多提，只说了此去京城一些人情轶事。
常母原是京城大户的小姐，据闻在本家颇受了些罪，因此嫁至上海后再不曾省过亲，而现听着眼里却泛起凄黯，面色茫茫然的。
丫鬟端来熬好的药汤，常燕衡接过碗用调羹滑散热气，坐在榻沿边亲自一勺一勺地喂她。
常母因见到儿子精神好了些，她叹口气：“我晓得自己身体，吃这些已无用，活一日算一日罢。”又道：“我后悔送毓贞去读女中，虽是多少识些学问，但把德行坏了，整日里胡思乱想，不安本分，再留下去指不定做出甚麽伤风败俗的事来，是以嘱咐你大嫂筹办她的婚事，提到这月底出嫁，林家也乐意，待她嫁过去，算是了去我一桩心病。”
“我回府见到遍处披红，原来是毓贞大喜，她愿意就好。”常燕衡晓得毓贞自幼同林家七少爷订过亲，如今婚配嫁娶也是水到渠成。
常母看向他道：“最后一桩牵挂便是你，兄弟们皆娶妻生子，唯你至今孤身一人，着实令我寝食难安。听余家太太说，你和余小姐在英国留学时曾交往一段时间，后来却分了，现看她家的态度很热情，是尽力要撮合你们。你和余小姐一道去京城这数日也是常相处，对她可有甚麽想法？”
常燕衡目光凌厉地望了眼秦婉，知晓她背后的小动作，默了默，淡笑说：“我与余小姐至京城后就各自分别，不曾有甚麽常相处。当年确曾交往过，既然分了便是彼此不合适，未有再续前缘的想法！”
常母听得焦心大起，嘴里咯咯作响，呼哧呼哧沉喘，松垂的两颊浮起红晕，秦婉忙喊丫鬟拿痰盂来，痰盂很快捧来，常燕衡扶她俯身，一面轻拍背脊，但听“哦”的一声，刚刚喂下的汤药连同一口黏痰吐出来，掺着几缕血丝。
常燕衡脸色顿变，取过棉巾欲替她擦拭，常母虚弱地避开脸庞，流泪道：“我还是两眼一闭早点死了算了。”
“母亲言重，虽和余小姐无缘，我也并无不娶的打算。”他把棉巾递给丫鬟，语气温和：“再给我些时日。”
秦婉捧茶伺候老太太漱口，插话进来：“二爷既然有这样的打算，姆妈就宽心静养着、等候佳音便是。”