曹操点了点头，道：“文若所言极是！”随即笑道：“这个袁术，我虽然不把他放在眼里，可是他那三十万兵马我却不能不放在眼里！三十万兵马啊，就算是三十万头猪放在面前来那也是非常吓人的！”众人听曹操说的有趣，都不禁大笑了起来。曹操摸了摸下巴，道：“袁术，虽然没什么才能，不过野心不小。听说最近得了孙坚送给他的传国玉玺，更是雄心勃勃不可一世啊！呵呵，说不定他真的想要西进来和我碰一碰！也好，打败了他夺取汝南，然后我再挥军东进夺取淮南。”
曹仁立刻出列抱拳道：“主公，我愿为先锋！”
曹操笑道：“不用着急，这仗有的你打的！”
荀彧道：“主公，我们暂时还不宜与袁术交兵，袁术虽然不足为虑，毕竟实力强大。就如同奉孝先前所说，我军应当先兼并弱小再对强敌出手，若是早早地就和实力强大的对手交锋，不仅风险很大，而且会错失兼并弱小壮大实力的时机。”
曹操点头笑道：“奉孝定下的这套战略我自然记得。”顿了顿，问道：“文若的意思，难道是要挑拨袁术去打刘备我们好安然夺取汝南？”
荀彧钦佩地抱拳道：“主公英明！”
曹操有些担心地道：“刘备只有十万人马，我怕他挡不住啊！”
荀彧道：“刘备三兄弟都不是泛泛之辈，袁术兵马虽然众多，但我料想袁术很难得手。就算能成功，没有一年半载也是不可能的。有了这段时间，我军应该就已经夺取了汝南地区了。那个时候，刘备和袁术必然都已经损失惨重精疲力尽，我军正好趁机出手，先夺徐州，再取汝南！”
曹操哈哈大笑，赞道：“文若真是我的子房啊！”顿了顿，笑道：“要挑拨他两家交兵倒是不难，我便派人秘密出使淮南告诉他袁术，刘备不久前上书朝廷，说他袁术有不臣之心图谋不轨，要朝廷发兵讨伐他袁术。袁术早就垂涎徐州又对刘备唾手而得徐州心怀怨愤，我料定他一听说这件事情必定暴跳如雷，立刻发兵攻打徐州。等他两家打起来，我便可安安心心地去取汝南了！”
话说袁术完全控制淮南之后，把首府定在了寿春，准备进一步扩张。不过他却有些犯难，不知道是应该北上去取徐州，还是应该西进去夺取汝南。手下两派谋臣也是争论不下。袁术属下的谋士杨大将极力主张西进夺取汝南然后消灭曹操，在他看来曹操是危险的绝不能给他发展的时机，应该趁着当前己方实力强劲之时先攻灭曹操，那时己方的的实力必然可与袁绍相提并论了。然而袁术却不认为曹操有多危险自己比他可强多了，同时又垂涎徐州的富饶，因此他比较倾向于北进夺取徐州。
而就在这时，曹操的密使来到，对袁术说：“刘备上书朝廷，说袁术大人心怀叵测图谋不轨，请求朝廷出兵讨伐。不过丞相大人并不相信刘备的话，请袁术大人不必担心。”