艾朗哈哈一笑，道：“不必多礼多礼！孙乾你也算是我们的老朋友了！”艾朗这话一出，令孙乾顿时心生亲切的感觉来。
艾朗道：“我已经接到报告，知道曹仁正率军攻打你们。我不会坐视不理。我已经下令张辽，叫他率领三万精锐前出大别山随时支援你们。当然咯，这必须是得到了你们的邀请之后，我们是不会擅自开进荆州的。”
孙乾拜道；“多谢大将军高义！”随即一脸真诚地解释道：“大将军容禀，其实先前曹军大军侵犯大将军之时，我家主公是想要发兵策应大将军的。奈何孙坚却在此时跨江来攻，使得我军根本无法分兵。这件事情虽说是确有苦衷，但毕竟违背了我们两家的结盟之意，我家主公特别交代要在下代为致以最诚挚的歉意，希望大将军莫要见怪！”
艾朗哈哈大笑，“我岂是那种小气之人？刘备的苦衷，我当然知道，我不怪他。否则，今日我就不会见你了！”
孙乾欣喜不已，拜道：“多谢大将军谅解！”随即抱拳道：“我家主公为了表达歉意，已经备下十万粮饷支援大将军，这些粮饷如今应该已经进入庐江地界了。”艾朗心头一喜，哈哈笑道：“多谢多谢！”
孙乾又道：“我家主公料想曹操在明年开春之时必然大举攻打荆州，希望能与大将军商量一个应对之策共同对付曹操！不知大将军意下如何？”
艾朗点了点头，“好！我也是这个意思！”
孙乾立刻掏出一卷竹简，双手托起呈上，“这是我家主公麾下诸葛军师谋划的对曹策略，还请大将军过目。”艾朗朝陈宫使了个眼色，后者会意，立刻上前接下竹简然后转呈给了艾朗。艾朗接过竹简，展开看了一遍，面上流露出几分意外之色，随即又流露出思忖之色来。抬起头来对孙乾道：“这件事情我还要和我的人商量商量。你先去休息吧。”孙乾知道艾朗不可能立刻就回复自己，他肯定还要同手下商量一下的，便不再多言，躬身应诺。陈宫当即叫来手下的那个官员，令他带着孙乾及其一行随从先到驿馆下榻休息。那官员应诺一声，当即便领着孙乾下去了。
孙乾一离开，艾朗便把那卷竹简递给了陈宫，“老陈，你看看！你肯定不会相信的！”
陈宫立刻上前来接过竹简看了一遍，也流露出了意外之色，呵呵笑道：“真是没想到啊！刘备居然会这么大方！竟然愿意分批再提供我们三十万粮饷！”艾朗撇了撇嘴，没好气地道：“还不是想要靠老子保全他们自己！”随即问道：“老陈，诸葛亮提出的这个策略你看怎么样？”陈宫思忖道：“貌似让我们占了大便宜，攻取许昌成为解救皇帝和朝廷的第一功臣，呵呵。其实却也未见得啊。曹操在兖州青州各布置了二十万重兵。我军若要实现席卷兖州攻取许昌的目标，就必须调动三十万以上的兵力，而且此战却并无把我。可是如此一来，我们在长江沿线以及北方的郓亭龟山一线便兵力空虚了，就算孙坚不动，可是龟山郓亭一线的压力依旧十分巨大，若是失守被曹军长驱直进杀了进来，可就偷鸡不成蚀把米了，后果非常严重。然而这样一来，却必然吸引曹操注意力，曹操大军必然回返以保许昌万无一失，却解了他们荆州之围了！……”
艾朗听了陈宫这番话，不禁勃然大怒，叫骂道：“诸葛亮这王八蛋竟然想要把老子当枪使！”
陈宫思忖道：“倒也不能这么说！诸葛亮的这个计策虽然可能造成对我们不利的结果，却也算是贴合实际的。从另一个角度说，我们若能击破乐进的大军从而攻取许昌，便能获得最大的利益。巨大的风险伴随着巨大的利益，倒也不能说是诸葛亮算计我们。”
艾朗怒气收敛了不少，“嗯。那我们该怎么办？”
陈宫面露思忖之色，一时之间也拿不定主意。在他看来，来年与刘备合力抵抗曹操是己方能否守住当前地盘的关键。而要挫败曹操的企图，战略大致有两个，一是诸葛亮提出的这个策略，他刘备在荆州抵御曹操大军，而己方则孤注一掷进击兖州，这个方案风险太大，搞不好会落得满盘皆输，然若胜了，则几乎可一举扭转曹操一家独强的局面；二是待曹操出兵荆州之时，己方调集大军增援荆州，与刘备合兵争取挫败曹军，这个策略保守，优点是不会出现大的变数，成败几乎都可以预期，可是缺点却是难以一举对曹军造成巨大伤害，只怕与曹操之战会演变成旷日持久的持久战，这可绝非好事，而若在这时，孙坚突然在背后捅上一刀，战局只怕会发生突变。