艾朗上前抱拳道：“这位官爷，我是老板。”文官打量了艾朗一眼，见他一副病容，也没放在心上。看了看周围，道：“你们是从哪里来的，要到哪里去呀？”
艾朗道：“我们是丹阳的商贾，准备去许昌。”
“嗯。这船上运的是什么？”
“就是江南的土特产罢了。”
文官对手下几个士兵道：“你们去船舱各处看看。”几个士兵抱拳应诺，当即分散进入了船舱。徐庶抱拳问道：“请问官爷，不知关税如何缴付。”那文官瞥了徐庶一眼，道：“算你们运气好，丞相日前颁下恩典，鉴于南方百姓久经战乱民生艰难，因此特别免除你们在荆州之内经过各处所需缴纳的关税，所以这关税就不必缴纳了！”艾朗感到有些意外，随即心里禁不住骂道：‘曹操这家伙还真会收买人心啊！’这时徐庶则一脸感激地抱拳道：“丞相天恩，我等感激不尽！”文官道：“知道就好。”
这时，文官手下的那几个士兵都回来了，其中一个士兵朝文官抱拳道：“启禀大人，船上都是土产，没有违禁物品。”文官点了点头，对艾朗几个人道：“走吧。记住了，到襄阳埠头就必须靠岸，不可再往上走了，免得被当作奸细抓起来。”艾朗几个人抱拳拜谢。那文官便领着手下的士兵下船去了。艾朗当即派人解下缆绳，收起踏板，随即商船开动离开了简易埠头朝上游驶去。
徐庶朝艾朗抱拳道：“公子，刚才那个官员说的话有些意思。”
艾朗不明就里，问道：“有什么意思？”
徐庶道：“刚才那官员交待，不可过了襄阳水面，公子难道没有想到什么吗？”艾朗一愣，只感到一片茫然，不禁抠了抠脑袋，道：“这有什么不对吗？”随即没好气地道：“老徐你就别卖关子了！说吧，你发现了什么？”
徐庶道：“既然过了襄阳就会被当作奸细抓起来，那便说明曹军正在襄阳以上的水面进行着什么事情。曹操如今已经占据襄阳及南阳两地，即将挥军南下，而要攻取江南，则必须要有水军才办得到。可是曹操步骑虽强，水军却十分羸弱。因此我估计曹操此刻正命人在襄阳以上的水域训练水军打造战船，因此那边才会成为禁区。”艾朗听了徐庶这番话，深以为然地点了点头，道：“对对对！一定是这样的！”徐庶抱拳道：“我们一行人会在襄阳附近登岸北上，不如先在襄阳的码头停泊一晚，也好趁此机会派人上岸去侦查上游的情况。”艾朗感觉到了襄阳的时候天差不多也黑了，也不可能连夜赶路，恐怕也要停泊于襄阳码头过夜，耽误不了他的事情，便点头道：“好！就这么决定！”
商船溯流而上，一路上没再碰到曹军的关卡，当太阳快要落山的时候，商船转过了一个弯道向西，两侧青山退去，一座恢弘的古代城池登时出现在了远方。天完全黑下来的时候，商船终于抵达了襄阳城外的襄阳码头，在一处埠头的空位上停了下来。此时虽然天色已黑，不过埠头上却依旧熙熙攘攘一片繁忙的景象，可见除了他们这条商船之外还有很多来自南方的商船进入这里停靠。许多商船正忙着下货上货，而贩卖食物和各种日用品的小贩则在各处埠头上来回穿梭大声叫卖着，而一个个浓妆艳抹的粉头则站在一条条的商船边与商船上的水手伙计们调笑着，整个码头上俨然就是一片混乱而又热闹的市场。
艾朗不打算上岸，就留在了船上。而一个亲兵化装的伙计则在接受了徐庶的一番叮嘱之后，告别了艾朗他们离船上岸了，他是要去侦查襄阳上游那边情况的。艾朗他们此行的目的其实并非是要查探什么军事情报，而是艾朗实在忍受不了思念的煎熬想要趁着隆冬即将来临大战暂时停歇的机会潜入许昌去看看曹莺的情况。对于这件事情，贾诩徐庶等都是坚决反对的，可是艾朗决心已下完全不听劝告，众人没有办法，只得让艾朗去了。不过贾诩为了以防万一坚决要求徐庶文丑等人随行，艾朗实在拗不过他，只好答应了。