曹操禁不住感叹道：“问苍茫天下，谁主沉浮？”荀彧许攸互望了一眼，不明曹操的意思，都不知该如何回答才好。
曹操转过身来，看了两人一眼，问道：“是不是柴桑之战结束了？”荀彧道：“刚刚接到消息，孙坚惨败，柴桑失守，孙坚率领残部退往南边的豫章去了。如今吕布已经占领了江东四郡富饶之地，实力可谓大涨啊！……”荀攸禁不住忧心忡忡地道：“吕布如今的实力已经直追我们，属下真担心啊！……”
曹操呵呵一笑，拍了拍荀攸的肩膀，道：“有的时候，好事可能成为坏事的原有，而有的是偶坏事有可能给我们提供机遇。吕布最近这段时间实力大涨兵锋正盛，难免不会引起别人的猜疑啊！”荀攸一愣，急忙问道；“丞相的意思，是，是荆州？……”
曹操思忖道：“如今吕布已经横跨大江占据了江东富饶之地，刘备方面定然感受到了巨大的威胁，这正是我们联合刘备对付吕布的大好时机。”荀攸一脸欣喜地赞道：“丞相所言极是啊！”
曹操道：“我打算派人以皇帝的名义出使荆州，册封刘备为车骑大将军兼荆州此事。”看了两人一眼，问道：“你们觉得如何？”荀攸立刻抱拳道：“丞相英明！”荀彧思忖道：“我认为丞相不止应该拉拢刘备，还要兼顾孙坚才好。孙坚虽然退到了豫章，不过手中的实力依旧不能小觑，将来在对付吕布的时候想必还能发挥重要的作用。另外也不能让吕布感觉到丞相正在构筑针对他的包围圈，因此不如派一路使者前往徐州，以皇帝的名义册封吕布为楚王。……”
荀攸大惊，叫道：“这如何使的！册封其为楚王，岂不是令其声威更盛，这对我们来说，……”
曹操呵呵笑道：“文若的计策很妙啊！俗话说得好，若要取之必先予之。把吕布册封为楚王，便等于将吕布架在了火上烧烤！就这么办！”
艾朗人在柴桑，突然接到了陈宫从徐州发来的报告，得知朝廷派出使者准备册封他为楚王的事情。艾朗倒还没太多的感觉，然而手下的一众大将却个个欣喜异常喜出望外的模样。艾朗看到大家这么高兴的样子，禁不住调侃道：“看把你们乐的！不就是个名头吗？”
颜良立刻抱拳道：“主公啊！这个名头可不得了啊！这可是王啊！距离皇帝陛下也不过就是一步之遥了！”众将纷纷附和。徐庶微笑道：“有了这个名分，等于主公可以自成一国了，很多事情会方便很多，与人开展也可以名正言顺。对于主公来说还是有不少好处的。”顿了顿，“不过曹操绝不可能心怀美意来锦上添花，如此做法怕是想让主公成为众矢之的以便为将来对付主公而铺路！这是把主公你放在火上烧烤啊！”
众人听到徐庶这么说，倒也不是很在意，颜良大声道：“那也没什么好怕的！便是和曹操全面开战也不怕，何况其他！”文丑等人大声附和。
徐庶道：“话可不能这么说！我们的实力确实比先前增长了很多，即便与曹操全面大战也不怕他！然而实话实说，我们的实力比之曹操终究有些不及，与曹操开战胜负难料，若在我们与曹操僵持之时，刘备或者孙坚从背后狠狠地捅我们一刀的话，后果实在不堪设想啊！因此我们必须尽可能避免这种情况的出现！”
文丑急了，没好气地问道：“难道军师是主张不接受这个册封吗？那也太，太……”他原本想说‘那也太没用了’的，不过想到这种话在主公面前终究不妥，终于没有说出口来。
徐庶思忖道：“不接受册封没有多少用处，只需曹操对外宣布了此事，大家都会认为主公接受了楚王的册封。我甚至怀疑曹操会制造出一种假象，就是他是在被我们威胁的情况之下不得已才册封主公为楚王的。因此我们这边不接受册封并没有多少用处。”朝艾朗抱拳道：“主公，不如就大方地接受册封。与此同时可以派出使者前往荆州去和诸葛亮沟通。诸葛亮应当是明白曹操算计的，我想只要我们能拿出诚意继续与他们和平共处，他们是不会成为曹操的棋子的。”
艾朗呵呵一笑，道：“老徐你的观点和老陈的观点是一样的。既然你们都是这种看法，那我就接受曹操送来的大礼吧。”
散会之后，艾朗留下了徐庶。艾朗对徐庶道：“我说老徐，我听说是你把孙仁给软禁在她的闺房之中的？”徐庶抱拳道：“确是如此！”艾朗没好气地道：“你把一个整天想把我碎尸万段的女人放在这里弄得我浑身很不自在你知不知道？”徐庶抱拳道：“主公啊，这里本来就是她的家，若把她赶走，岂不是太可怜了？”艾朗郁闷地道：“我也就是这么想啊，所以到现在都没有给她换地方！唉，老子有时候怎么就这么善良啊！”徐庶不禁笑了笑，道：“主公当然是仁义过人之辈啊！”