就在中原大战告一段落的时候，南边的孙坚父子终于对吕布方面展开了反击。孙坚父子亲率五万大军出苍梧，从九疑山以西沿深水北上，进攻零陵郡。这零陵与桂阳郡一样同属于荆州最南边的郡。这零陵郡的治所所在地泉陵也就是现在湖南省的零陵市。荆州在长江以南的地域基本上就是现代社会的湖南省，不过这个时候的湖南却远没有现代社会那么浓稠的人口和便捷的交通，可以说大部分地区都还是未开化的蛮荒之地，所谓的南蛮之族的一部分就散布在各地山林之中，其中大部分并未臣服于汉家政权。
就在孙坚的大军刚刚出发向零陵郡进军的时候，人在桂阳的张辽便接到了报告。随即张辽便将守卫桂阳的重任交给了副将黄忠，他自己则立刻赶到了零陵郡，做好迎战准备。此时，张辽部下大军三万正分别守卫着零陵和桂阳。其中零陵桂阳两城中各有一万守军，另有一万守军则由董袭率领驻扎在耒阳县，以便随时支援零陵郡和桂阳郡。
孙坚父子率领的大军数日之后便进抵零陵郡城下。孙策策马出阵高声呼喊：“张辽，你这个吕布的走狗！可敢出来与我大战三百回合吗？”
张辽哈哈大笑，扬声道：“孙策小儿，我看你是来找死的！等着！”随即张辽便奔下了城墙，跨上战马，抄起他的春秋大刀，策马冲出了城门直到孙策面前。张辽笑道：“孙策，你的妹妹如今已经成为了我家主公的夫人，你的母亲，你的弟弟以及周瑜等人全都已经归顺了我家主公！大势所趋十分明朗，你又何必还负隅顽抗？早早投奔过来，主公是绝不会亏待你的！”
张辽的一番话戳中了孙策的隐痛，不由得勃然大怒，喝骂道：“那些背主求荣之人，我孙策恨不得将他们碎尸万段以消心头之恨！张辽，休要逞口舌之利，我们手底下见真章吧！”随即便催动战马直朝张辽冲去。张辽大刀一摆，催马迎上，转眼之间，刀枪便在半空中猛然相撞发出呯的一声大响！两马交错而过，两人猛地勒转马头再朝对方冲去，转眼之间战作一团！只见大刀呼啸，长枪飞舞，好似龙争虎斗，景象十分惊人！两人都是当世罕见的悍将，相互鏖战了三十几个回合却不分胜负。
就在这时，陈武突然提刀冲出，冲入了战团，挥刀猛攻张辽。这时孙策的攻势也渐渐凌厉起来，张辽以一敌二，刀法渐渐凌乱，情况越来越不利了，不到十招，张辽已经是险象环生了！张辽不敢恋战，当即猛挥一刀逼开了孙策陈武，随即便勒转马头直奔进了城中。苍梧军见张辽战败而逃，顿时士气大振，发出一片呐喊。孙坚见状，觉得机不可失，立刻下令猛攻城池。
战鼓声轰隆隆大响起来，苍梧军如同潮水一般扑向城池。
……
太阳西斜，天色昏黄，孙坚军中响起了金钟之声，大军停止了进攻，缓缓退了下去。随即孙坚军便在城外数里之外扎下了大营，大军休整下来，同时砍伐树木赶制各种攻城器械。
大帐中，孙坚孙策等人聚在一起议事。孙坚皱眉道：“敌军的防御果然坚强，要正面突破实在艰难啊！看来只能蔡邕子敬的计策了！”扭头看向孙策，道：“策儿，你今天已经露了脸了，可以离开了！这场大战能否获胜，就看你们那一路的成败了！”孙策抱拳道：“父亲尽管放心！儿定不辜负父亲的期望！”孙坚点了点头，不禁道：“希望这一回老天是站在咱们这边的才好啊！”
第二天一大早，孙坚继续率领大军猛攻零陵，他手下一名体貌与孙策相仿的将官则穿着孙策的全副披挂冒充孙策立马在孙坚身旁。此时，真正的孙策早已经离开赶去了临汝县。所谓临汝，也就是现在江西省抚州市，在豫章郡南边百里之外。原来孙坚大军猛攻零陵，其实不过是声东击西之策罢了。主力猛攻零陵郡，又让孙策在第一天现身，便是要让张辽不疑有他。其实孙坚方面真正的主攻方向并非是在零陵郡又或者是桂阳郡，而是在豫章郡。如今豫章郡虽然有一万守军，不过其中七千却是临时征召的本地百姓组成的民军。孙策和鲁肃以五千精锐出其不意突袭豫章郡的话，可以说有七成胜算。守卫豫章郡的，倒也是孙策鲁肃的老相识，吴景，也就是孙策的娘舅。