刘备大怒，厉声喝道：“好个张鲁，我好言相劝，你竟敢辱我！”张鲁大声道：“人比先自辱，然后人辱之！刘备你就不要在此假仁假义了，我可不吃你那一套！你看看这是什么？”话音未落，一颗圆滚滚的东西便从城墙上扔了下来直滚到了刘备的马前。刘备定睛一看，赫然看见那圆滚滚的物体是一颗人头，而且就是他先前派来汉中的使者孙乾。刘备惊怒交加，指着城门楼上的张鲁厉声喝道：“张鲁，你既然自寻死路，我便成全了你！”张鲁哈哈大笑，大声道：“刘备，你有本事就放马过来吧！”
刘备怨毒地看了张鲁一眼，立刻勒转马头奔回军中，随即便高声下令进攻。战鼓声轰隆隆大响起来，刘备大军发出一阵阵呐喊开始猛攻城墙！由于刘备军来得仓促，根本就没有做好攻城的准备，因此官兵将士只能使用简易云梯和锁钩攀登城池！而城头上箭如雨下，滚石檑木更如同瀑布一般不断倾泄下去，攻击城池的刘备军官兵不断被打倒在地，攻了许久，都未能攻上城池，反而自身损失不小！
庞统急声道：“主公，不能这样打下去！这是在白白牺牲我们的将士啊！”
刘备皱着眉头盯着正激烈的战场，却不说话。直到庞统再三劝谏，而攻击部队始终不能登城之后，刘备才终于冷静了下来。下令停止了进攻。
退兵的金钟之声大响起来，刘备大军在扔下了近千具尸体之后停止了进攻，退了下去。张鲁见此情景，禁不住心中得意，哈哈大笑起来，扬声道：“刘备！你也不过如此啊！”这时，身旁一位身着甲胄的美丽女将突然指着城外道：“父亲你看，他们撤军了！”张鲁也看到了，刘备大军正在缓缓向东边撤退。张鲁嘲弄一笑，调侃道：“都说刘备是个枭雄，我看也不过如此啊！”随即扬声道：“今日将士们表现很好！传令下去，今夜拿出酒肉犒赏三军！”这话一出，城墙上顿时响起了一片欢呼之声。
刘备率领大军一路撤退，当天色黑暗下来之后，一支部队依旧大张旗鼓地退往子午道方向。然而与此同时，刘备率领的主力却进入附近的山林隐藏了起来。
庞统禁不住道：“看来是属下多虑了！主公白天是故意中了对方的激将之计而猛攻城池，便是要使得敌军心生轻敌之心以便今夜突袭啊！”刘备微微一笑，道：“真是什么事都瞒不过军师的法眼啊！”庞统羞愧得摇了摇头。这时，关羽等人才都明白过来，都不禁朝刘备投去了钦佩的眼神来。关羽抱拳道：“大哥的谋划可说十分巧妙。不过却须提防吕布大军。那张鲁胆敢突然反悔，定然是吕布又派密使抵达了汉中给了他什么保证。”
关羽的猜测完全正确，事实就是如此。当日艾朗在接到了使者遇害的消息之后，本来是十分愤怒的，不过在诸葛梦雪和郭嘉的一番分析之后便冷静了下来，立刻又传令徐庶派出了密使。密使兼程赶路，在刘备大军抵达汉中之前进入了汉中并且见到了张鲁。他首先说明艾朗已经知道使者遇害之事与张鲁无关而是刘备的计谋，并且代表艾朗向张鲁承诺，只要张鲁投诚，则奏请皇帝敕封张鲁为汉中太守继续镇守汉中，并且还告诉他，荆州方向，魏延已经调动两万兵马赶来汉中了，而且秦王本人也在赶来汉中的路上。那张鲁本就不愿投靠刘备，这使者的到来和他的一番话可说是令张鲁喜出望外，当即便决定投诚吕布，而且为了表达自己的决心，当天就派人处死了孙乾。
刘备听了关羽的话，不禁皱起眉头来，道：“此事也正是我所担心的！不知吕布的秦军此刻已经到了哪里了！”庞统稍作思忖，道：“按照各个环节的时间来算的话，秦军此刻最多才到达武当，我们还有机会。”随即对刘备抱拳道：“主公，我们不如稍稍改变一下计划。属下估计，吕布目前能够调动的兵马必然不多，应当主要是从荆州调来的军队。咱们先给他来个围城打援之计！”刘备一愣，随即明白了过来，禁不住赞叹道：“军师妙计啊！”
话说魏延率领的两万兵马很快就过了武当，沿着汉水西进驰援汉中。差不多两天之后，魏延率领的大军便抵达了西城附近。这西城，是一座小县城，在子午道以东汉水以北，人口不多，依山傍水，地势十分险峻。魏延率领大军一到这里，就看见前方几名骑士策马飞奔而来。魏延心头一动，当即停住大军戒备。
不一会儿，那几名骑士奔到了大军之前，被一众官兵拦截住，一名军官厉声喝道：“来者何人？”一名骑士急声道：“小人乃是张鲁大人身边的亲兵军官，有要事告知你们的将军！”魏延听到这话，立刻扬声道：“放他们过来！”众官兵立刻让开了一条路。