艾朗看着许昌发来的报告，眉头一会儿皱起，一会儿又舒展开。原来报告上说，汉中方向，刘备军识破了徐庶的诱敌深入之计，将计就计重创了己方埋伏在汉中以南的军队，损失了近万人。如今刘备两路大军已经突入汉中，在汉中城下会师了，局面对于己方变得有些不利了；而在中路，轲比能等率领的蛮族联军已经得到了曹丕支援的船只，对南岸攻击势头比之先前更加猛烈，只怕要不了多久轲比能等便能突破秦军的南岸防线了；最后是曹军方面的消息，曹丕亲率大军猛攻青州，战况胶着，司马懿提醒曹丕小心后勤的建议没有被曹丕接纳，以至于秦军一支骑兵成功突袭了曹军屯粮重地，曹军粮草损失不小，士气受挫，攻势已经不如先前了。
艾朗看完了竹简，背着手来回踱起步来。汉中和洛阳方向的战况令他担忧不已，而青州方向虽然己方占到了一些便宜，可是对方主力未损又无退兵之意，那里的大战究竟会如何发展还难以预料啊！艾朗感到有些烦躁，嘀咕骂道：“狗日的！老子是招谁惹谁了？怎么天下所有人都来与我为敌？”
想了想，对那女兵道：“立刻把张辽将军吕蒙将军给我叫到大厅里来！”女兵应诺一声，急奔而去。
艾朗回到房间之中。黄舞蝶拥着被子坐了起来，秀发有些散乱的披在身上，两抹光洁的肩头露在空气之中，此时的黄舞蝶竟然流露出平时十分少见的慵懒美态。
艾朗走到床榻边弯下腰来吻了一下黄舞蝶额头，道：“你不用急着起来。我一会儿就回来陪你。”黄舞蝶嗯了一声，一副顺从的模样。艾朗微微一笑，便转身去了。
大厅中，艾朗见到了匆匆赶来的张辽和吕蒙。两人朝艾朗抱拳道：“秦王！”艾朗将手中的竹简递给两人，道：“你们看看这个吧。”
两人接过竹简看了一遍，都面露思忖之色来。吕蒙道：“就目前情况来看，青州方面不必担心。贾诩大人率领的大军已经成功挫动了曹军的锐气，要守住青州应该问题不大。而汉中和洛阳方向却有些不妙！特别是汉中，我军引君入瓮之策失败，损失一万兵马倒在其次，最让人担心的是，这次挫败会影响汉中守军的军心士气！且汉中是我军最近才纳入版图的，立足未稳！末将以为该当做最坏的打算才是！”
艾朗在大厅里来回踱着步，听到吕蒙这番话，不禁问道：“你觉得应该做什么最坏的打算？”吕蒙稍作犹豫，抱拳道：“末将以为，该当做好放弃汉中的打算！”艾朗眉头一皱，看向张辽，问道：“文远怎么看？”
张辽思忖道：“吕蒙所言并非没有道理。不过我看我军还远未到要放弃汉中的程度。”看了吕蒙一眼，微笑道：“吕蒙将军加入我军不久，如今接触的也不过是我军在荆州的这几万军队而已。对于我军精锐的战斗能力并不是特别了解，所以才会有这样的说法。”吕蒙皱了皱眉头，问道：“将军是否认为汉中守军能够守住汉中？当然是有这种可能的，可是末将认为大战之事关系重大，绝不能存有任何侥幸心理，否则一旦出乎预料，则后果不堪设想！”张辽笑了笑，对艾朗道：“汉中十二万大军，虽然兵力比之刘备差了不少，但却都是百战精锐！又有徐庶马超坐镇，末将绝不相信刘备能够轻易夺取汉中！如今北方战局的重点不在于汉中，也不在于青州，而在于洛阳方面！若公台和子龙能够挫败蛮族大军的话，则整个北线战况便能发生逆转了！”吕蒙听到张辽这番话，立刻明白了他的意思，一脸钦佩地看了张辽一眼。
张辽继续道：“汉中的问题，要看洛阳的战况来决定。若洛阳战况有利，则汉中必可守住，反之的话，便只能放弃汉中退保荆州了。不仅如此，只怕洛阳也得放弃了。”艾朗紧邹眉头，一副不愿意的模样。不过艾朗也非常清楚，一旦局势真的发展到了那一步，自己就是再不愿意也得做出放弃荆州乃至洛阳的决定了。
艾朗稍作思忖，道：“等彻底打垮了孙策，我就立刻返回洛阳去！”
这时，一名军官快步进来了，朝艾朗抱拳道：“秦王，刚刚接到斥候报告，祝融氏派出队伍接济了退入山中的孙策所部兵马，孙策所部已经在山林中扎下营垒安顿下来了！”
艾朗吃了一惊，叫道：“祝融氏？！”军官点了点头，道：“正是！”