艾朗问郭嘉道：“奉孝，你觉得高句骊会得逞吗？”郭嘉摇头道：“应该不会。虽然曹丕布置在辽东方向的兵马只有区区五万人，不过有荀彧坐镇，高句骊占不了便宜！”艾朗点了点头，笑道：“也是。”随即皱眉道：“虽然老子喜欢曹丕倒霉，不过却更不喜欢高丽棒子在咱们的地盘上耀武扬威！”郭嘉点了点头。
艾朗揉了揉额头，喃喃骂道：“仁义道德！我呸！有个卵用！”
视线转到南方。由于周瑜出其不意地攻取了豫章郡，使得孙坚不得不放弃桂阳郡，将兵力收缩到了苍梧。而孙策也改变了原来的计划，从零陵郡西边的山林中撤退，返回苍梧。南边的局势又恢复到了战前的状态。孙家一场劳碌不仅徒劳无功，而且还丢失了豫章郡，除此之外，兵马钱粮都损失不小。这一轮攻势对于孙坚，以至南蛮来说，都是徒劳无功得不偿失的。
不过孙策并没有放弃反攻的打算。在他率军回到苍梧之后不久，便离开苍梧亲自赶往孟获部落的聚居地，希望能够拉住南蛮这个重要的盟友。不过到了孟获的聚居地之后他却发现，情况远比他想象的要糟糕的多！因为这一场大战失败，南蛮损失惨重却毫无所获，因此孟获部族内部也出现了许多不同的声音，质疑孟获与孙家联合对抗吕布的策略，觉得如今吕布强盛已经占据天下半壁，他们不该再与吕布为敌了，那样只会付出更多的且不必要的代价！孟获受制于来自各方的压力，或许自己也有些犹豫吧，因此对于孙策提出的签订正式盟约的提议不置可否，只推说一切要等到祭神大典之后在决定。孙策面对这样的局面，没有别的办法，只好等待下去。
所谓祭神大典，就是南蛮各族每年都会举办的一场盛会。类似于中原的春节，但重要性和在南蛮百姓心中的意义却要远超于中原的春节。祭神大典之上，南蛮各部首领都要参加宏大的祭天神仪式，祈祷来年风调雨顺，并且为自己的子民祈福。而各部落百姓，许多人也会不惜劳苦凶险跋山涉水前往天池边参加大会以便获得神明的格外庇佑。
视线转回许昌。
艾朗已经回到许昌多日了，成天和老婆孩子泡在一起享受天伦之乐。手下的文武也都知趣，除非是大事，否则都不来打扰艾朗。
这天晚上，艾朗和老婆孩子们吃过晚饭之后，便在典韦的陪同下来到街上闲逛。此刻的许昌，华灯初上，一片喧嚣热闹的景象，也不知是不是因为艾朗将治所牵来许昌而造成的影响，这许昌以难以想象的速度恢复了繁荣，在艾朗的感觉中，现在的许昌似乎比淮南更加热闹更加繁华了！
艾朗走在大街上，看见一大群孩童追逐打闹从身旁奔过去。一个特别魁梧的孩童举着一根短木棒在众孩童的后面追赶着，同时高声叫道：“我们猛虎铁骑杀来了！你们逃不了了！”艾朗见此情景，禁不住呵呵一笑。他倒是很喜欢这样的景象，若是这样一群孩童坐在学堂里高声朗诵着孔子的经典的话，他反而会感到厌恶了！
艾朗在街上闲逛了一阵，觉得没有什么意思，便想回家和老婆们聊天去了。于是便领着典韦返回府邸。
临到大门口的时候，突然看见曹莺领着贴身婢女婉儿出来了，当即走上前去。曹莺看见艾朗，面上一喜，立刻奔上前来，开心地叫道：“大哥！”艾朗看到曹莺和婉儿都拿着大包小包，笑问道：“又要去看环夫人吗？”曹莺点了点头，道：“今天我和大姐买了不少布匹锦缎，便想送一些给环夫人去。”艾朗笑了笑。
曹莺艾朗的手臂兴冲冲地道：“大哥，你也陪我去走一趟吧！”
艾朗吓了一跳，连忙摆手道：“不去不去！她要是发起疯来，我可招架不住！我说小莺，你这究竟是什么心思，竟然要拿自己的男人去慰藉别的女人？”曹莺红着脸啐了一口，嗔道：“乱说什么呢！”顿了顿，正色道：“只是因为环夫人把大哥错当成了父亲，所以才想叫大哥去见见她呢！这些日子，环夫人憔悴了好多！每次我见到她的时候，她都会问我‘丞相是不是嫌弃她！否则的话，为何这么多天都不去看她！’。那幽怨的模样让人看着就心碎。我真是不知道该说什么才好呢！我在想既然环夫人错把大哥当成了父亲，索性大哥就去与她说说话，安抚一下她的情绪也好啊！否则的话，我看要不了多，她会把自己给逼死的！”
艾朗听到她说的这些，又想到环夫人唯一的孩子都被人给害死了，一个人孤苦伶仃在这个世上确实是非常可怜！一念至此，拒绝的话就说不出来了。郁闷不已地道：“我看我是上辈子欠你的！或者也是欠她的！”曹莺开心地笑道：“大哥你真好！”艾朗翻了翻白眼。